Остров Валаам является не только самым большим островом в Ладожском озере и на одноименном архипелаге, но и самым популярным островом у туристов и православных паломников. Остров расположен в северной части Ладоги, примерно в 42 км от города Сортавала. На острове есть одноименный поселок - Валаам, при этом центром и основой всей жизнедеятельности острова является Валаамский ставропигиальный мужской монастырь.

Название Валаам скорее всего происходит от финского «Valamo» или карельского «Valamoi», что переводе означает - «высокая, горная земля», но есть и несколько других, менее вероятных интерпретаций перевода, например: «земля клятвы» или «земля света». Некоторые предполагают, что название также может происходить от имени языческого бога Ваала (считается предшественником славянского бога Велеса) или от библейского пророка Валаама.

Остров Валаам представляет собой уникальное место с потрясающими пейзажами и панорамами. С одной стороны, он является остатком древнего тектонического разлома, который миллион лет назад обнажил гранитные скалы формирующейся планеты. С другой стороны, он представляет невероятный пример того, как сила природы адаптируется к любым экстремальным условиям. И, наконец, Валаам - это тот пример, что самые суровые местности могут быть преобразованы мастерством и трудолюбием человека.

Остров занимает более 70 процентов от всей площади Валаамского архипелага, его протяженность составляет 9,6 км, а в ширину он раскинулся на 7,8 км. Общая площадь не превышает 30 кв.км. До ближайшего берега нужно проплыть 22 км. Самая высокая точка острова находится на уровне 58,2 метра над уровнем моря.

Климатические особенности острова напрямую связаны с его расположением и в большей части связаны с Ладожским озером, при этом отличаются от климата материковой части Карелии. Удивительно, но на острове теплее и больше солнца. В конце марта наступает весна. Летом на Валааме солнечных дней на 30-35 больше, чем на материковой части суши. Средняя температура июля составляет +17 °C.  При этом максимальные температуры летом могут достигать 34 градусов, но это довольно редкое явление. Зима с снегом начинается уже в начале декабря. В середине февраля налаживается автомобильное сообщение с ближайшим городом Сортавала. Средняя температура февраля составляет -8 °C, абсолютный минимум практически всегда приходится на февраль, рекорд -28,5 градусов.

На острове произрастает свыше 480 разновидностей растений, множество из которых были выращены монахами. Некоторые сады до сих пор хранят древние плодовые деревья, возраст которых насчитывает более 150 лет. Большую часть острова покрывают хвойные леса, преобладает в основном сосновый лес, занимающий около 65% общей площади. 

Истории первых поселений на острове разнятся, но большинство их связывают со временами Крещения Руси. Именно с появлением монахов и возведением Валаамской обители, которая со временем превратилась в большой православный монастырь. Если опираться на документальные источники, то годом начала освоения острова можно считать 1407 год. Но бытует и другое мнение, что первые монахи на острове появились в X веке.

Ладожское озеро, как и материковая часть дальше на север были всегда исконно русскими землями и до 1917 года остров Валаам был частью Великого княжества Финляндского, которое входило в состав Российской империи. Известность и притягательность острова не обошла стороной и членов императорской семьи, на Валаааме часто бывали императоры Александр I и Александр II.

Природа и необычайное притяжение острова Валаам восхищала и привлекала к себе известных художников, композиторов, поэтов и писателей, которые находили здесь нечто, что позволяло им создавать свои  произведения. Среди посетителей острова были художники Иван Шишкин, Васильев, Архип Куинджи, Николай Рерих, писатели и поэты Лесков, Тютчев, Апухтин, Шмелев, Зайцев. Из известных композиторов остров посетили Петр Чайковский и Глазунов. Здесь также побывали известные российские ученые Миклухо-Маклай и Менделеев. В XIX веке во время своего путешествия по России остров Валаам посетил Александр Дюма-отец.

После объявления независимости Финляндии в 1917 году остров стал частью этого нового государства. Спустя почти двадцать лет, после после советско-финской войны 1939-1940 годах остров, как и часть Карелии вошли в состав СССР. После Великой Отечественной войны, в 1950 году, в здании Зимней гостиницы монастыря, по указу Верховного Совета Карело-Финской ССР, был размещен Дом Инвалидов.

Во времена перестройки, начиная с 1989 года началось возрождение Валаамского монастыря, на восстановление которого были выделены серьезные государственные средства. Сегодня остров теряет свой социальный статус приобретенный в советское время, социальные объекты закрываются, а между мирянами и монахами существует конфликт. Руководство монастыря добивается выселения всех жителей-мирян на материк. В Сортавале на церковные деньги были построены жилые дома, квартиры в которых выдавали желающим покинуть остров, а тех, кто пожелал остаться, монахи пытаются выселить принудительно. На острове, на 2023 год официально зарегистрировано 30 человек, остальные жители покинули остров.