Возвышающийся на берегу Невки Елагин дворец являет собой изящный пример усадебной архитектуры эпохи позднего классицизма. Расположенный на одном из островов дельты Невы, этот грандиозный ансамбль стал воплощением творческого гения зодчего Карло Росси, мастера создания величественных архитектурных композиций.

История места, где возведен Елагин дворец уносит нас в начало XVIII века. В 1711 году император Петр I пожаловал Мишин остров одному из своих ближайших сподвижников, вице-канцлеру барону Петру Павловичу Шафирову. Однако вскоре первый владелец был привлечен к суду за растрату казенных средств и лишен всех своих владений, в том числе и острова.

В 1724 году император передал конфискованный у Шафирова остров «со всеми строениями и людьми» генерал-прокурору Сената Павлу Ягужинскому «в вечное владение». В конце 1770-х годов владельцем острова стал статс-секретарь Екатерины II Иван Перфильевич Елагин, при котором был разбит живописный пейзажный парк, сооружены пруды и каналы, сформировавшие ансамбль загородной усадьбы.

В 1817 году Елагин остров перешел в собственность царской семьи. По приказу Александра I, каменное здание, возведенное ранее для Елагина, было перестроено для матери императора, вдовствующей императрицы Марии Федоровны, которой уже было тяжело ездить в ее любимый Павловск. Этот заказ стал первой самостоятельной работой в Петербурге для выдающегося архитектора Карло Росси.

Карло Росси, родившийся в артистической семье, получил первоначальное образование в мастерской Винченцо Бренны и участвовал под его руководством в реконструкции дворцово-парковых комплексов в Павловске и Гатчине, а также в строительстве Михайловского замка. В начале 1800-х годов он совершенствовал свое образование во Франции и Италии. По возвращении в Россию Росси проектировал и строил в Москве, Твери, Павловске, а также создал ансамбли Михайловского дворца, Главного штаба, Александринского театра, зданий Сената и Синода в Петербурге.

В дворцово-парковом комплексе Елагина острова Росси спроектировал и возвел несколько зданий. Помимо перестройки трехэтажного дворца, увенчанного куполом, он соорудил три дополнительных павильона, Кухонный и Конюшенный корпуса. Оформлением внутренних помещений дворца и павильонов занимались известные в то время скульпторы - Пименов и Демут-Малиновский, а также художники-декораторы - Скотти, Виги и Медичи.

Центром парадной анфилады первого этажа стал Овальный зал, украшенный ионическими полуколоннами, кариатидами и росписью купола. Стены большинства помещений дворца облицованы искусственным мрамором (стюком), в одной из комнат использован стюк чисто-белого цвета, напоминающий фарфор, поэтому она получила название Фарфорового кабинета. Художники расписали мраморные стены других залов цветами, орнаментами и сюжетами из античной мифологии, потолки украсили группами резвящихся купидонов.

Особенной гордостью Росси и его коллег стало оформление дверей первого этажа дворца, каждая из которых является настоящим произведением искусства: двери облицованы ценными породами дерева с тонкой позолоченной резьбой, не повторяющейся в разных помещениях. За эту изысканную и совершенную отделку дворец прозвали «дворцом дверей».

После смерти Марии Федоровны в 1828 году Елагин дворец стал одной из летних резиденций Николая I. В начале XX века он использовался в качестве дачи для российских премьер-министров. В 1918 году дворец был преобразован в музей быта, а в 1929 году закрыт, при этом большая часть его уникальной коллекции была распродана.

Трагическая судьба постигла Елагин дворец в годы Великой Отечественной войны. 16 января 1942 года во время обстрела Ленинграда немецкой артиллерией два снаряда пробили кровлю и перекрытия, начавшийся пожар уничтожил практически все здание, сохранились лишь обгоревший остов фасадов и капитальные стены.

Восстановление дворца началось в 1952 году под руководством архитектора-реставратора Плотникова. К 1961 году были завершены работы в парадных залах первого этажа, и вскоре дворец-музей распахнул свои двери для посетителей. В начале XXI века в нем начался новый этап масштабной реставрации, итогом которой стало воссоздание исторических интерьеров, в том числе кабинета Александра I и домовой церкви Николая Чудотворца.

Сегодня Елагин дворец, сочетая черты императорской резиденции и музея, привлекает многочисленных туристов. Его уникальные интерьеры, оформленные в стилистике классицизма, и живописный пейзажный парк делают этот архитектурный комплекс одним из значимых памятников культурного наследия Санкт-Петербурга.