Расположившись на берегу Мойки, скрытй за парадными воротами со стороный набережной, дворец Разумовского словно оберегает тайны былых эпох, хранимые его стенами на протяжении более двух с половиной веков. Это уникальный памятник русской архитектуры, чья судьба неразрывно связана с судьбами влиятельных вельмож, фаворитов царствующих особ и целых династий. Каждый из владельцев этого дома оставил в нем частицу своей жизни, будь то страсть и интриги придворной знати или благотворительность и просвещение.

Первым владельцем участка, на котором ныне стоит дворец, в 1734 году стал обер-гофмаршал граф Рейнгольд-Густав Левенвольде, приближенный императрицы Анны Иоанновны. Этот ловкий царедворец, чьи расточительность и склонность к азартным играм подорвали его состояние, выбрал это место по весьма прозаической причине - рядом находилась усадьба его любовницы Н.Ф. Лопухиной, муж которой относился к их связи с философским спокойствием. В 1739 году Левенвольде пригласил модного в то время архитектора Ф.Б. Растрелли для перестройки своего деревянного особняка.

С приходом к власти Елизаветы Петровны Левенвольде был арестован и сослан в Соликамск, а его дворец перешел в казну. В 1743 году императрица подарила этот участок своему бывшему фавориту А.Я. Шубину, который, впрочем, посчитал для себя небезопасным оставаться в Петербурге и поспешил покинуть столицу. Спустя шесть лет, в 1749 году, Елизавета Петровна пожаловала дворец на Мойке в «вечное и потомственное владение» камергеру графу Кириллу Разумовскому, младшему брату своего главного фаворита Алексея Разумовского.

Кирилл Григорьевич Разумовский был одной из ключевых фигур при дворе Елизаветы Петровны. В возрасте всего 15 лет он был отправлен императрицей для обучения за границу, а в 18 лет стал президентом Академии Наук, хотя активного участия в ее делах не принимал. Зато он оказывал всяческую поддержку гению М.В. Ломоносова. В 22 года Разумовский был назначен гетманом Украины, где ввел крепостное право и провел первую перепись населения. Екатерина II, придя к власти, отменила гетманство, но пожаловала Кириллу Григорьевичу чин генерал-фельдмаршала, щедро одаряя его за активное участие в ее восшествии на престол.

Не удивительно, что такой влиятельный вельможа пожелал обзавестись роскошной резиденцией в столице. Однако к 1760 году деревянный дворец Левенвольде, возведенный по проекту Растрелли, пришел в ветхость и был разобран. В газете «Санкт-Петербургские ведомости» появилось объявление о том, что желающие могут разобрать и перевезти этот дом на Крестовский остров. На его месте в 1762 году началось строительство нового каменного дворца по проекту архитектора А.Ф. Кокоринова. Работы продолжил и завершил в 1766 году Ж.-Б. Валлен-Деламот, создавший шедевр русского классицизма.

Новый дворец Разумовского стал одним из самых роскошных и известных зданий Петербурга. Его парадный фасад с колоннадой из шести коринфских колонн, поддерживающих высокий ступенчатый аттик, поражал современников изяществом и монументальностью. Не менее впечатляющим был и садовый фасад с выступающими боковыми ризалитами и центральной колоннадой. Великолепное скульптурно-орнаментальное оформление придавало дворцу особое изящество.

В 1752 году в двусветном зале западного крыла была освящена домовая церковь Святой Троицы «по причине случающихся болезненных припадков супруги» владельца. Эта таинственная формулировка до сих пор будоражит воображение историков.

Внутри дворца Разумовского также царила атмосфера роскоши и величия. Штат обслуживающего персонала дворца насчитывал 260 человек. Устраиваемые Разумовским балы и маскарады гремели на весь Петербург, притягивая к себе все сливики общества того времени. При этом, то ли в память о своем драматичном для народа гетманстве, то ли чтобы вновь ощутить себя барином, в праздничные дни Разумовский раздавал милостыню, на раздачу которой стекалось временами до двух тысяч человек.

В 1781 году Кирилл Григорьевич продал свою роскошную резиденцию польскому гетману Браницкому и уехал из Петербурга. Граф Браницкий прожил в дворце до 1798 года, когда он был приобретен за 450 тысяч рублей в казну для размещения в нем Воспитательного дома, учрежденного еще Екатериной II. Для этого специально были проведены перепланировки помещений.

Воспитательный дом принимал детей-подкидышей в возрасте не старше 10 месяцев, не задавая вопросов об их происхождении. Государство просто брало на себя заботу о брошенных малютках, нанимая для них кормилиц. По достижении девяти месяцев ребенка передавали в «добропорядочную» семью, за воспитанием которого следили до его совершеннолетия. Финансирование этого учреждения осуществлялось в том числе за счет доходов от продажи игральных карт и отчислений от императорских театров, что говорит о серьезном подходе властей к решению проблемы сиротства.

В 1837 году Воспитательный дом был преобразован в Николаевский сиротский институт, где девочки-сироты получали среднее образование и профессиональную подготовку, в том числе для работы в качестве учительниц. При институте также существовало Малолетнее отделение, куда принимались дети-сироты 4-6 лет для начального обучения. Таким образом, дворец Разумовского из роскошной частной резиденции превратился в оплот просвещения и благотворительности.

После 1917 года бывшие Воспитательный и Сиротский институты прекратили свое существование, а их помещения были переданы Третьему педагогическому институту, ставшему впоследствии Педагогическим университетом им. А.И. Герцена. Несмотря на многочисленные перестройки и переоборудование интерьеров, дворец Разумовского бережно хранит дух ушедших эпох. Его парадные фасады, сохранившиеся фрагменты сада, а также памятник основоположнику русской педагогической науки Константину Ушинскому, установленный в 1961 году, напоминают нам о насыщенной истории этого уникального места.