Михайловский дворец по праву считается одним из шедевров русской архитектуры эпохи классицизма. Его величественный и в то же время изящный облик является неотъемлемой частью парадного центра Санкт-Петербурга. Сегодня это не только памятник архитектуры, но и крупнейший в стране музей, хранящий бесценные произведения искусства.

Идея строительства дворца принадлежала императору Павлу I, который распорядился откладывать средства на возведение резиденции для своего младшего сына, великого князя Михаила Павловича. Увы, император не дождался воплощения своего замысла - он был убит в результате дворцового переворота в 1801 году. Спустя 18 лет, в 1819 году, его преемник, Александр I, поручил строительство Комитету строений и гидравлических работ во главе с Августином Бетанкуром. Проектное решение разработал выдающийся зодчий Карл Росси, сумевший гармонично вписать дворец в ансамбль Михайловской площади, ныне площадь Искусств.

Михайловский дворец возведен в традициях позднего классицизма. Его композиция строится на симметрии и строгости форм. Центральный корпус с восьмиколонным коринфским портиком фланкируют два двухэтажных боковых крыла. Выразительной доминантой южного фасада являются мощные гранитные лестницы с фигурами львов по сторонам. Северный фасад, выходящий в Михайловский сад, отличается более свободной композицией, с просторной итальянской лоджией.

«Жемчужиной» дворца по праву считается парадная многомаршевая лестница дворца. Она открывается при входе через главный подъезд в проёме огромной полуциркульной арки. Лестница опоясана на уровне второго этажа коринфской колоннадой. На уровне капителей колонн размещены скульптурные панно, а на падугах — росписи гризайлью, имитирующей скульптурные фигуры теламонов.

Для великого князя Михаила Павловича дворец был не только домом, но и местом службы. Здесь он ежедневно принимал военных и гражданских чиновников. После его смерти в 1849 году перешел под опеку его супруги, великой княгини Елены Павловны. Она устраивала в стенах дворца знаменитые литературные салоны, где собирались выдающиеся деятели того времени.

После смерти Елены Павловны в 1873 году дворец перешел к ее дочери, великой княгине Екатерине Михайловне. Она продолжила традиции матери, покровительствуя различным благотворительным обществам и учреждениям. После кончины великой княгини Екатерины Михайловны 30 апреля 1894 г., наследники решил продать дворец в казну.

В 1895 году здесь открылся Русский музей императора Александра III. Для этого в 1895-1898 годах архитектор Василий Свиньин провел масштабную реконструкцию, приспособив интерьеры под нужды музея.

Сегодня Михайловский дворец является главным зданием Государственного Русского музея - крупнейшего в стране собрания отечественного изобразительного искусства. Уникальные коллекции, размещенные в роскошных залах, ежегодно привлекают миллионы туристов. В частности, здесь хранятся такие шедевры, как картина Айвазовского «Девятый вал» и картина Брюллова «Последний день Помпеи».