В самом сердце Санкт-Петербурга, в величественном архитектурном ансамбле площади Искусств, располагается здание, хранящее в себе культурную память десятков народов огромной страны. Российский этнографический музей — это монументальный рассказ о быте, верованиях и искусстве людей, населявших просторы Российской империи. Его история и архитектура не менее увлекательны, чем сами коллекции.

Идея создания музея, который бы явил миру всё многообразие культур народов России, зародилась еще в середине XIX века в кругах русской интеллигенции и деятелей Императорского Русского географического общества. Но подлинное воплощение она получила благодаря императорской воле. 13 апреля 1895 года император Николай II, исполняя волю своего отца, издал указ об учреждении «Русского Музея Императора Александра III». Этот грандиозный проект должен был состоять из трёх отделов: Художественного, Памятного (посвященного Александру III) и Этнографического. Так началась история одного из крупнейших этнографических музеев Европы.

Для размещения Этнографического и Памятного отделов было решено возвести новое, специальное здание. Эта честь выпала архитектору Василию Фёдоровичу Свиньину, который создал не просто музейное пространство, а настоящий архитектурный шедевр. Строительство, начавшееся в 1902 году и продолжавшееся почти до 1916 года, стало событием для своего времени. Это было первое в России здание, изначально спроектированное и построенное именно для музейных целей, а не перестроенное из дворца или особняка.

Свиньин поставил перед собой амбициозную задачу: здание должно было гармонировать с неоклассическим ансамблем площади, созданным Карлом Росси, и при этом быть ультрасовременным по своей конструкции. Наружным видом оно должно было служить продолжением Михайловского дворца, а не спорить с ним.

Особая глава в истории строительства — это добыча и доставка мрамора. По замыслу архитектора, в отделке должны были использоваться только отечественные материалы. Выбор пал на удивительной красоты розовый карельский мрамор из Олонецкой губернии. Его добыча в местечке Белая гора превратилась в настоящую эпопею. Более двух лет велись порохострельные работы (динамит разрушал хрупкий камень), было добыто и с невероятными трудностями доставлено в Петербург около 200 000 пудов (более 3000 тонн) этого камня. Прямо на стройплощадке был устроен специальный завод для машинной обработки мрамора, что позволило ускорить работы и добиться высочайшей точности.

Архитектурной доминантой и подлинным сердцем музея является грандиозный Мраморный зал. Задуманный как мемориальный пантеон в честь императора Александра III, он поражает своими масштабами (около 1000 кв. м) и величием.

Архитектура зала отсылает к античным греко-римским перистилям — внутренним дворам, окруженным колоннадой. Двадцать восемь колонн-монолитов из розового карельского мрамора, каждая весом в 24 тонны, поддерживают потолок. Присмотритесь к нему: он набран из хрустальных плит, изготовленных знаменитой фирмой «И.П. Хлебников, сыновья и Ко», с рельефными изображениями двуглавых орлов.

Изначально в центре зала предполагалось установить бронзовую статую Александра III, но революция 1917 года помешала этим планам. Памятник, уже установленный в 1915 году, был демонтирован в 1918-м, и сегодня о нём напоминает лишь пустое центральное пространство.

Вдоль стен зала тянется уникальный горельефный фриз «Народы России», созданный скульпторами В. С. Богатыревым и М. Д. Харламовым. Эта 96-метровая гипсовая панорама, тонированная под бронзу (оригинальный бронзовый вариант так и не был отлит из-за войны), изображает 183 фигуры представителей разных этносов империи. Интересно, что среди собирательных образов есть и один узнаваемый — портрет Льва Николаевича Толстого.

Залы музея — это калейдоскоп культур, где каждый экспонат рассказывает свою историю. Более полумиллиона предметов — от одежды и утвари до оружия и украшений — позволяют погрузиться в мир наших предков. Всего в музее действует 12 постоянных экспозиций, в том числе:

• Русские крестьяне: Узнайте, как русская печь могла служить порталом в иные миры и почему праздники называли «долгом Богу».


• Народы Арктики: Поймите, как эскимосы, чукчи и нганасаны выживали в вечной мерзлоте и почему их жизнь была неразрывно связана с оленем.


• Украинцы, белорусы, молдаване: Погрузитесь в колорит жизни, где рушники были священными оберегами, а национальный орнамент — особым шифром.


• Народы Поволжья и Приуралья: Откройте для себя, почему марийских женщин называли «черноногими барынями» и что такое татарский шамаиль.


• Народы Кавказа и Средней Азии: Побывайте на грузинском застолье-супре, в азербайджанской чайхане и поймите, почему юрта — идеальный дом для кочевника.


• История и культура еврейского народа: Загляните в мир еврейского местечка-штетла и узнайте, как традиция помогла народу сохранить свою целостность и получить власть и богатства на руинах царской России.


• Сокровища Особой кладовой: Эта уникальная экспозиция хранит самые ценные предметы из драгоценных металлов и камней. Здесь можно увидеть роскошные дары бухарских эмиров российским императорам, богато украшенное кавказское оружие, ритуальные буддийские предметы и великолепные ювелирные изделия.

Судьба музея, как и судьба страны, была непростой. Всего через год после открытия для публики, в 1924 году, катастрофическое наводнение затопило подвалы, повредив около 100 000 экспонатов. В годы Великой Отечественной войны здание пострадало от бомбежек, были безвозвратно утеряны ценнейшие коллекции, погибла половина научного коллектива. Но музей выстоял. Он возродился в 1948 году, получив фонды расформированного московского Музея народов СССР, и продолжил свою благородную миссию.

Сегодня Российский этнографический музей является не просто хранилищем древностей, но и живым научно-культурным центром, где проводятся выставки, работают мастер-классы по народным ремёслам и действует Детский этнографический центр.

Посещение этого музея дает нам уникальную возможность совершить путешествие во времени и пространстве, оценить красоту и мудрость традиционных культур и лучше понять многогранную душу России, запечатленную в камне, дереве, ткани и металле.