Расположенный на живописном берегу реки Славянки, в непосредственной близости от знаменитого Моста Кентавров и тенистой Семейной рощи, павильон Холодная ванна является подлинным образцом классической архитектуры конца XVIII века.

Представьте себе 1799 год. Именно тогда, в самом конце столетия, по проекту выдающегося архитектора Чарльза Камерона, здесь возводится это элегантное здание. Любопытно, что сам проект был разработан Камероном значительно раньше, еще в 1780 году, но его воплощение состоялось лишь спустя почти два десятилетия.

Это был второй период деятельности Камерона в Павловске, последовавший после того, как император Павел I, сменив гнев на милость, вновь пригласил опального мастера для работы над своей любимой резиденцией. Строительство велось подрядчиком Бекреневым и обошлось казне в 4000 рублей – сумма по тем временам значительная, но полностью оправданная изяществом и функциональностью постройки.

Первоначально павильон носил название «Холодная мыльня», что прямо указывало на его основное предназначение – служить местом для освежающих купаний в жаркие летние дни. Это была уже третья по счету ванна в парке, после Теплой ванны в Зверинце и другой Холодной, располагавшейся у Пиль-башни.

Подойдя ближе, вы не можете не восхититься гармонией его архитектурных форм. Павильон состоит из двух четко различимых частей. Сразу привлекает внимание высокая, увенчанная полусферическим куполом ротонда – круглая в плане часть здания. К ней примыкает более низкий прямоугольный корпус, покрытый двускатной крышей и украшенный строгим треугольным фронтоном над главным фасадом. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, павильон производит впечатление величественности и монументальности благодаря выверенным пропорциям и чистоте линий, характерных для классицизма.

Камерон сознательно почти лишил здание внешних украшений, сосредоточив все внимание на объеме и форме. Единственным заметным декором служат две полукруглые ниши, обрамляющие арочный входной проем. Когда-то в этих нишах стояли изящные статуи – Венера Медицейская и Купальщица. Интересно, что выполнены они были не из традиционного мрамора или гипса, а из легкого и более доступного папье-маше, что свидетельствует об определенной экономии, но и об изобретательности мастеров того времени. К сожалению, до наших дней эти скульптуры не сохранились. Небольшой орнамент под карнизом над аркой входа завершает скромное, но элегантное внешнее убранство.

Перешагнув порог, вы попадаете в прямоугольную пристройку, которая служила не просто вестибюлем, а своего рода уютной гостиной или уборной комнатой. Представьте себе интерьер, отвечающий всем представлениям о комфорте и красоте эпохи императрицы Марии Федоровны, для которой, собственно, и создавался этот павильон. Стены здесь были изящно задрапированы воздушной белой кисеей на нежно-розовой подкладке, создавая атмосферу легкости и уюта. Стены украшали картины в позолоченных рамах, большое зеркало визуально расширяло пространство, а удобная мебель и небольшой мраморный камин располагали к отдыху после водных процедур. Именно у этого камина, который вы можете видеть и сегодня, императрица могла согреться после принятия прохладной ванны.

Но главное помещение, сердце павильона – это, конечно, зал-ротонда под куполом. Изначально стены здесь были гладко оштукатурены, а главным украшением служил сам купол, расписанный в изысканной технике гризайль. Эта роспись имитировала глубокие квадратные кессоны с рельефными розетками в центре, создавая иллюзию богатого лепного декора. В центре этого величественного зала находился круглый бассейн, который и дал название всему павильону. Бассейн был неглубоким и огорожен изящной балюстрадой. В 1800 году мастера под руководством Сосина дополнили его уникальным для того времени фонтаном-душем. Он представлял собой конструкцию в виде медного шара с отверстиями, из которых под напором струилась вода. Воду для душа заливали вручную в специальные резервуары, закрепленные высоко на стенах, откуда она под давлением поступала в «брызгало» душа.

При этом павильон служил не только для холодных купаний. Хитроумная система подогрева воды, работавшая по принципу самовара – с помощью специальных труб, наполняемых горячими углями, – позволяла принимать здесь и теплые ароматические ванны, превращая купание в настоящий ритуал красоты и здоровья, столь любимый в галантном веке.

История павильона не была безоблачной. В 1830-е годы его первоначальная отделка была изменена в соответствии с новыми веяниями моды. Гладко оштукатуренные стены ротонды облицевали дубовыми панелями  на значительную высоту, а на стенах и потолке появилась трафаретная роспись, сменившая утонченную гризайль Камерона.

В годы Великой Отечественной войны, в отличие от многих других построек Павловска, Холодной ванне относительно повезло – она не была полностью разрушена, хотя и сильно пострадала. Бассейн, например, был засыпан землей. После войны, к 1977 году, павильон был восстановлен и долгое время использовался для проведения временных выставок. Новая жизнь для архитектурного шедевра Камерона началась совсем недавно: в 2014-2015 годах здесь была проведена капитальная и очень детальная реставрация, вернувшая зданию его исторический облик.

Сегодня, входя в Холодную ванну, вы можете почувствовать дух эпохи Марии Федоровны. Хотя подлинные предметы убранства павильона, к сожалению, не сохранились, реставраторы постарались воссоздать атмосферу с максимальной точностью. Обратите внимание на «половинчатые миткалевые занавесочки» на окнах – точно такие же висели здесь двести лет назад. В павильоне развернута интересная экспозиция «О воде, чистоте и прекрасных дамах», которая познакомит вас с культурой принятия ванн и особенностями гигиенических процедур XVIII-начала XIX веков.