Практически в самом сердце Петербурга, на Загородном проспекте, стоит удивительное здание - Витебский вокзал. Это не просто транспортный объект, а настоящий памятник инженерной мысли и архитектурного искусства, хранящий в своих стенах захватывающую историю российских железных дорог.

Витебский вокзал ведет свою историю с 1837 года, когда была открыта первая в России Царскосельская железная дорога. Изначально для станции в Петербурге планировалось возвести каменное здание на берегу Фонтанки, но по финансовым причинам было решено построить временное деревянное сооружение на Семеновском плацу.

Торжественное открытие этой первой в стране железнодорожной линии состоялось 30 октября 1837 года. Первый паровоз «Проворный» под управлением австрийского инженера Франца Герстнера, руководившего строительством дороги, совершил свой исторический рейс из Санкт-Петербурга в Царское Село. Среди первых пассажиров поезда находился сам император Николай I.

Уже в 1849-1852 годах на месте деревянной станции было возведено новое каменное здание вокзала по проекту архитектора Константина Тона. Это сооружение простояло до начала XX века, когда встал вопрос о его расширении и реконструкции в связи с растущим потоком пассажиров.

В 1900 году Царскосельская железная дорога была выкуплена обществом Московско-Виндаво-Рыбинской железной дороги, которое затеяло масштабное строительство. На смену старому вокзалу пришло новое здание, возведенное в 1902-1904 годах по проекту академика архитектуры Станислава Бржозовского.

Витебский вокзал стал ярким образцом стиля модерн, поражая современников своей необычной архитектурой. В его облике отразились ключевые особенности этого направления: асимметричная группировка объемов, широкое использование металлических конструкций, обилие светопрозрачных элементов. Принцип «изнутри - наружу» определял внешний облик здания, четко отражая его внутреннюю планировку и функциональное назначение.

Главный северный фасад вокзала выходит на Загородный проспект. Его венчает высокая башня с часами, а центральную часть занимает огромный вестибюль с величественной мраморной лестницей. Парадные интерьеры поражают обилием света, льющегося сквозь многочисленные витражные окна. Стены украшены лепными панно в стиле модерн, а переходы между фасадами оформлены изящными коваными ограждениями.

Особый интерес вызывает трехпролетный дебаркадер вокзала, выполненный из металлических арок и сверкающего стекла. Этот архитектурный шедевр «железной архитектуры» стал одним из крупнейших в Петербурге. Перекрытый металлическими куполами, дебаркадер создает впечатляющее световое пространство, наполненное воздухом и светом.

Строительство Витебского вокзала ознаменовалось внедрением множества инновационных для того времени технических решений. Здесь впервые появились лифты для пассажиров и багажа, транспортеры, системы электрического освещения и отопления. Все эти передовые технологии органично вплетались в художественный облик здания, превращая его в настоящий шедевр «железнодорожной архитектуры».

Первоначально станция носила название «Санкт-Петербург Царскосельской железной дороги», а после перехода к Московско-Виндаво-Рыбинской дороге в 1900 году была переименована в «Санкт-Петербург Московско-Виндаво-Рыбинской железной дороги». В 1904 году, после завершения строительства Витебской линии, вокзал получил свое нынешнее название - «Витебский». После революции 1917 года вокзла сменил название на «Петроград Витебский», а затем - «Ленинград Витебский».

Витебский вокзал сыграл важную роль в Великой Отечественной войне, когда он использовался для эвакуации жителей осажденного Ленинграда. Именно отсюда отправлялись поезда, вывозившие людей из блокадного города. После победы в 1947 году станция вновь вошла в состав Ленинградской, а затем Октябрьской железной дороги, сохранив свое историческое название.

Территория Витебского вокзала является настоящим музеем под открытым небом, хранящим память о славной истории российских железных дорог. Здесь установлен целый ряд памятников и мемориальных объектов.

В 1987 году в специальном павильоне был установлен макет паровоза «Проворный» - первого локомотива, совершившего рейс по Царскосельской железной дороге в 1837 году. К сожалению этот павильон был демонтирован в 2017 году, а сам паровоз перевезен на станцию Царскосельская Южной трассы Малой Октябрьской железной дороги.

В 2007 году, к 170-летию российских железных дорог, в Световом зале вокзала был открыт памятник Францу Герстнеру - австрийскому инженеру, руководившему строительством Царскосельской магистрали. На фасаде здания также установлена мемориальная табличка, посвященная Герстнеру и паровозу «Проворный».

Еще один памятник, открытый в 2014 году, увековечивает память героев Первой мировой войны. Он расположен у главного входа в Витебский вокзал, напоминая о подвигах тех, кто отстаивал честь Отечества в начале XX века.

Несмотря на свое утилитарное назначение, Витебский вокзал на протяжении многих лет становился местом действия для многих кинофильмов. Его колоритный дебаркадер и выразительная архитектура не раз «играли роль» других вокзалов - как российских, так и зарубежных. Так, сцены из таких известных картин, как «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», «Вокзал для двоих» и «Брат» были сняты именно на Витебском вокзале.

Образ этого величественного сооружения нашел отражение и в музыкальной культуре. В известной песне Александра Розенбаума «Путешествие из Одессы в Петроград» упоминается, как «Царскосельский вокзал встречает урков с мясом пирожками» - отсылка к тем временам, когда Витебский вокзал носил это историческое название.

Несмотря на свой почтенный возраст, Витебский вокзал продолжает оставаться одним из самых востребованных пассажирских терминалов Северной столицы. Однако к началу XXI века здание находилось в плачевном состоянии из-за суровых климатических условий Петербурга и нарастающей экологической нагрузки.

В 2001-2003 годах, к 300-летию Санкт-Петербурга, была проведена масштабная реставрация вокзала. Были воссозданы утраченные элементы первоначального проекта, восстановлен купол, обновлен лепной декор и отреставрирован металлодекор. Работы велись под строгим надзором органов охраны памятников, что гарантировало сохранение исторического облика этого уникального сооружения.

Сегодня Витебский вокзал предстает перед посетителями во всем своем великолепии. Его бело-голубые фасады, увенчанные устремленной ввысь башней с часами, по-прежнему являются одной из визитных карточек Санкт-Петербурга. Величественный интерьер вокзала с парадной лестницей, мозаичными панно и декоративными металлическими элементами завораживает каждого, кто переступает его порог.