Фонтанка, одна из самых знаковых и живописных водных артерий Санкт-Петербурга, представляет собой не просто реку, а протоку могучей дельты Невы. Она изящно вытекает из основного русла слева, у Летнего сада, и, совершив плавную дугу протяженностью 7,6 км через центральную часть города, вновь впадает в Большую Неву севернее Гутуевского острова. Ее история – это калейдоскоп имен, событий и архитектурных шедевров, неразрывно вплетенных в летопись Северной столицы.

До основания Петербурга на месте нынешней Фонтанки протекала извилистая, болотистая речка, образующая в своем течении острова и заводи. В переписной книге Водской пятины 1500 года она фигурирует под выразительным названием Голодуша. Позже, вплоть до 1712–1714 годов, ее именовали Ериком или Безымянным Ериком. В ту пору у ее истока располагались скромные деревни Враловщина и Кандуя, а на месте нынешнего Александринского театра находилась деревня Усадица. В низовьях же, в XVII веке, существовала небольшая ижорская деревня, на картах обозначенная как Кальюла или Каллина, позже переименованная на русский лад в Калинкину – это название увековечено в имени Старо-Калинкина моста.

Свое современное, музыкальное имя – Фонтанка – река получила официально в 1737 году. Это название напрямую связано с грандиозным замыслом Петра I по устройству фонтанов Летнего сада: именно через Безымянный Ерик были переброшены трубы, по которым вода из бассейна Лиговского канала поступала для питания этих водных феерий.

В первые годы существования Петербурга Безымянный Ерик был куда шире, чем сегодня. Ширина водной преграды достигала около 200 метров в месте постройки первого моста. Эта водная артерия сыграла свою роль и в военных событиях. В мае 1703 года, когда два шведских корабля, «Астрильд» и «Гедан», вошли в Неву, Петр I хитроумно использовал географию Безымянного Ерика, который, вытекая из Невы выше по течению, впадал в нее же значительно ниже, ближе к Финскому заливу. Разделив свои силы, Петр (под именем бомбардир-капитана Петра Михайлова) и поручик Меншиков атаковали шведов с двух сторон, взяв их корабли на абордаж.

Первые шаги по благоустройству реки были предприняты в 1743–1752 годах, когда ее берега были расчищены и укреплены деревянной набережной.

Кардинальное преображение Фонтанки, придавшее ей современный парадный облик, пришлось на 1780–1789 годы. Это было одно из самых масштабных строительных предприятий своего времени. По проекту архитектора Андрея Васильевича Квасова и под руководством инженера Фридриха Вильгельма Бауэра (работы завершали Иван Борисов и Карл Модерах) русло Фонтанки было вторично расчищено и углублено. Берега одели в величественный гранит, были сооружены гранитные спуски и подъезды к воде. К концу XVIII века русло реки было спрямлено. На пике работ, в 1787 году, здесь трудилось более четырех тысяч человек. Этот период также ознаменовался, возможно, первой в Петербурге забастовкой: около 400 «челобитчиков» отправились к Зимнему дворцу с жалобами на «произвол подрядчиков», но были арестованы.

До появления Обводного канала в XIX веке левый берег Фонтанки считался материком, а правый образовывали острова: Летний Сад, Спасский, Покровский, Коломенский и Галерный. До середины XVIII века Фонтанка фактически служила южной границей Петербурга. Вдоль ее берегов активно возводились усадьбы знати, первой из которых стал Летний сад с Летним дворцом Петра I. Даже после того, как городской чертой официально стал Обводный канал, Фонтанка осталась границей парадной, аристократической застройки, формируя неповторимый архитектурный силуэт.

Через Фонтанку переброшено 15 мостов, каждый со своей уникальной историей и архитектурным обликом. Давайте познакомимся с самыи известными среди них. Первым и по счету и по факту является Прачечный мост построенный в 1769 году, который стал первым каменным мостом через Фонтанку. Мост назвали по находившемуся рядом Прачечному дому. Самым известным же является Аничков мост в створе Невского проспекта, знаменитый скульптурными группами «Укрощение коня» работы Петра Клодта. Название происходит от имени подполковника Михаила Аничкова, руководившего строительством первого деревянного моста на этом месте в 1716 году. Одними из самых красивых мостов считаются мосты с башенками - мост Ломоносова (ранее Чернышев мост) и Старо-Калинкин мост.  Это два сохранившихся из семи однотипных мостов XVIII века, украшенных характерными гранитными башнями, в которых некогда размещались разводные механизмы.Самым таинственным является Египетский мост, известный своими чугунными сфинксами работы скульптора П. П. Соколова.

Сегодня набережная Фонтанки – это уникальный музей под открытым небом, представляющий собой величественный ансамбль исторических зданий, дворцов и особняков. Ее гранитные берега хранят память о множестве выдающихся личностей и событий российской истории. Самыми известными среди них являются: Летний сад, Михайловский замок, а также Фонтанный дом и Здание Императорского Училища правоведения  - давшее городу фольклорного «Чижика-Пыжика». Не менее интересна и история домов и особняков, например дом Клокачева на Фонтанке 185, в котором Пушкин прожил три года и где позже скончается архитектор Карл Росси. В домах на набережной находятся дома с котороми связаны судьбы таких известных писателей как Державин, Достоевский и Тургенев.

В былые времена жизнь на Фонтанке кипела: по ней сновали барки с дровами, у берегов располагались живорыбные садки и пристани, а зимой устраивались ледяные катки. Об этой бурной речной жизни сегодня напоминают лишь спуски к воде и старинные металлические кольца в граните набережных.

Несмотря на то, что Фонтанка, протекая через центр города, подвержена загрязнению (хотя в ней все еще можно встретить рыбу), она остается неотъемлемой и любимой частью петербургского ландшафта. Это популярное место для неспешных прогулок, как пеших, так и на речных трамвайчиках, которые открывают город с самой живописной его стороны. Фонтанка продолжает очаровывать своей неповторимой атмосферой, где величие архитектуры гармонично сочетается с тихим плеском воды, хранящей тайны минувших столетий.