Здание Александринского театра, возвышающееся на Площади Островского, несмоненно, с первого взгляда привлекает взоры прохожих. Его строгий, но в то же время изящный облик в стиле позднего классицизма органично вписывается в архитектурный ансамбль центра Северной столицы.

Стройные колонны главного фасада, венчающая его бронзовая квадрига Аполлона – бога искусств, – все это создает ощущение монументальности и торжественности этого сооружения. Однако за внешним величием скрывается богатая история, наполненная взлетами и падениями, взаимопроникновением различных сценических традиций и расцветом театральной мысли уже на протяжении двух столетий.

История Александринского театра уходит в середину XVIII века, когда в 1756 году по указу императрицы Елизаветы Петровны был основан первый в России профессиональный публичный театр. Его первоначальное название – «Русский театр для представлений трагедий и комедий». Возглавил молодой театр Федор Волков – «отец русского театра», ставший его первым директором. В стенах этого театра рождалась и крепла национальная драматургия, ставились пьесы Александра Сумарокова, Дениса Фонвизина, Якова Княжнина.

В 1801 году небольшой деревянный театр на месте современного здания Александринки был перестроен по проекту архитектора Винченцо Бренны. Здесь разместилась итальянская оперная труппа антрепренера Антонио Казасси. Но скоро это помещение стало тесным и не соответствующим растущим потребностям Санкт-Петербурга, поэтому в 1811 году было решено возвести на этом месте новое, каменное здание.

Разработка проекта театра была поручена архитектору Луиджи Руска, однако осуществлению этой идеи помешали военные конфликты с Турцией и Наполеоном. Лишь в 1818 году вопрос о постройке нового театра был поднят вновь, но и на этот раз проект не был реализован. Свое окончательное решение проблема получила с приходом к власти Николая I, который пожелал перестроить площадь перед Аничковым дворцом. Для этого императором был приглашен выдающийся зодчий Карл Росси.

В 1828 году был утвержден проект Росси, и уже в следующем году на месте снесенных строений стартовало строительство нового театра. Оно продолжалось около четырех лет и было отмечено немалыми техническими и финансовыми трудностями. Одной из самых серьезных проблем стала конструкция металлического перекрытия, которую архитектор задумал как новаторское инженерное решение. Консервативные круги, в частности генерал-инженер Базен, выступили против этого проекта, опасаясь его ненадежности. Чтобы доказать прочность своих конструкций, Росси вступил в упорную борьбу с бюрократией, в ходе которой даже предлагал в знак уверенности в их безопасности повеситься на одной из созданных им металлических ферм. В итоге императрица Мария Федоровна, супруга Николая I, лично проинспектировала возводимые конструкции и одобрила проект Росси.

31 августа 1832 года состоялось торжественное открытие здания Александринского театра. Его главный фасад, обращенный к Невскому проспекту, представляет собой величественную композицию в стиле позднего классицизма. Центральная часть украшена глубокой шестиколонной лоджией коринфского ордера, по бокам выступают восьмиколонные портики. Венчает этот монументальный ансамбль бронзовая квадрига Аполлона, управляемая богом искусств. Скульптурные композиции, украшающие фасад театра, были созданы по проектам самого Росси. Они символизируют торжество отечественного театрального искусства.

Карл Росси, автор проекта Александринского театра, подошел к его созданию как к формированию целостного архитектурного ансамбля. Он тщательно продумывал взаимосвязи между различными элементами комплекса, стремясь создать гармоничное пространство, подчиненное единому художественному замыслу. Именно поэтому театр так органично вписан в окружающую застройку Площади Островского. Его главный фасад, выходящий на Невский проспект, задает торжественную тональность всей площади, а композиция с улицей Зодчего Росси, продолжающей перспективу заднего фасада театра, создает впечатляющий завершенный архитектурный ансамбль.

Интерьеры театра также были продуманы Росси с большим вниманием к деталям и функциональности. Центральный вестибюль, предназначенный для наиболее знатных посетителей, отличался особой парадностью и роскошью отделки. Здесь можно было увидеть бронзовые светильники, лепные украшения, мраморные камины. Несколько небольших вестибюлей были выделены для зрителей менее привилегированных мест. Контраст между масштабным и нарядным зрительным залом и более скромными вспомогательными помещениями был одним из главных художественных приемов, использованных Росси.

К сожалению, замысел архитектора по убранству театрального зала так и не был воплощен полностью. Из-за нехватки средств, шедших в то время на нужды армии, задуманное Росси великолепие было заменено более скромной отделкой. Вместо бронзовых и медных украшений использовали резьбу по дереву и художественную роспись. Обивка кресел также была изменена по прихоти императора Николая I с голубой на алую, что не совсем соответствовало первоначальному замыслу зодчего.

Тем не менее, Александринский театр стал одним из самых великолепных и технически совершенных театральных зданий своего времени. Его пятиярусный зрительный зал отличался великолепной акустикой и прекрасной видимостью для всех зрителей. Оснащение сцены также было по тем временам весьма передовым – здесь впервые в российской театральной практике была внедрена система паровых приводов механизмов декораций и занавесей.

Открытие театра ознаменовало новую веху в развитии русского драматического искусства. С этого момента здесь стали ставить не только европейские пьесы, но и произведения отечественных авторов. На его сцене блистали такие великие актеры, как Василий Каратыгин, Мария Савина, Вера Комиссаржевская, Василий Давыдов. В стенах Александринки были впервые показаны бессмертные комедии Александра Грибоедова «Горе от ума» и Николая Гоголя «Ревизор».

В советское время театр был переименован в «Государственный театр драмы им. А.С. Пушкина», но сохранил за собой неофициальное название «Пушкинский». В этом качестве он продолжал играть ведущую роль в театральной жизни страны, став настоящей «режиссерской меккой». Здесь ставили свои спектакли выдающиеся режиссеры Всеволод Мейерхольд, Григорий Козинцев, Николай Акимов, Георгий Товстоногов и многие другие корифеи сцены.

Сегодня Александринский театр по-прежнему остается одним из крупнейших драматических театров России. Его сцена принимает ведущих актеров и режиссеров страны, здесь идут спектакли, пользующиеся огромной популярностью у зрителей. Вместе с тем театр свято чтит свои богатые традиции, бережно сохраняя исторические интерьеры и память о великих артистах прошлого.