Посреди ансамблей классической архитектуры Невского проспекта, точно сказочный дворец, возвышается причудливый силуэт здания торгового товарищества братьев Елисеевых. Эффектный фасад в стиле модерн с огромной аркой-витражом, обрамленной грубым гранитом, пышные скульптурные группы на фронтоне – все это привлекает взгляд прохожих, словно приглашая их войти в удивительный мир утонченной роскоши и изысканной торговли.

История этого уникального здания уходит корнями в далекий конец XVIII века, когда на углу Невского проспекта и Малой Садовой улицы стоял скромный трехэтажный дом купца Ивана Апайщикова. Затем участком владели сенатор Дмитрий Баранов, помещица Бутримова, граф Григорий Менгден и барон Евгений Мейендорф. В середине XIX века в доме располагалась контора журнала «Военный сборник», редактором которого был знаменитый Николай Чернышевский. В 1863 году по проекту архитектора Александра Тихобразова здание было надстроено до пяти этажей.

Свою новую жизнь этот уголок Невского проспекта получил в конце XIX века, когда владельцем участка стал первостатейный купец Григорий Григорьевич Елисеев, глава торгового товарищества «Братья Елисеевы».

Выходец из крестьян, Петр Елисеев в 1813 году приехал в Петербург и открыл небольшую лавочку по продаже колониальных товаров и привозных вин. Дела у него пошли в гору, и в 1824 году он открыл новый магазин-склад на Биржевой линии Васильевского острова.

После смерти Петра Елисеева в 1843 году дело перешло к его сыновьям Григорию и Степану, которые сумели значительно приумножить семейный капитал. Братья Елисеевы открыли собственные склады в ведущих винодельческих центрах Европы – Бордо, Хересе, Порто и Мадере, а также обзавелись собственным торговым флотом. К концу XIX века торговая империя семьи Елисеевых контролировала 25% всего импортного вина в России.

В 1898 году Григорий Григорьевич Елисеев приобрел участок на углу Невского и Малой Садовой улиц, решив построить здесь новый, роскошный торговый дом, достойный размаха и богатства своего семейного дела. Для разработки проекта Елисеев пригласил одного из ведущих архитекторов Петербурга – Гавриила Барановского, известного своим пристрастием к модному тогда стилю модерн. В 1900 году Барановский начал с реконструкции существующего пятиэтажного дома, надстроив его до шести этажей. А в 1902-1903 годах он возвел на углу нового великолепного здания в формах ярко выраженного стиля модерн.

Задуманное как настоящий храм торговли, новое здание торгового товарищества «Братья Елисеевы» должно было произвести ошеломляющее впечатление на публику и самым решительным образом вторгнуться в тихий классический ансамбль Невского проспекта. Барановский создал композицию, в которой сплелись самые современные приемы архитектуры и роскошные отголоски ушедших эпох.

Мощная гранитная арка-витраж, подпираемая восемью колоссальными пилонами, устремлялась ввысь, возвышаясь над окружающими домами. Скульптурные группы, венчавшие фронтон, олицетворяли основные сферы человеческой деятельности – торговлю, промышленность, науку и искусство. А изысканный декор из растительных мотивов, небывалый для Петербурга, создавал ощущение праздничной нарядности.

Внутреннее убранство торгового дома Елисеевых также поражало современников своим великолепием. Три просторных торговых зала были украшены зеркалами, бронзовыми светильниками и изящной лепниной. Огромные витражи, создававшие ощущение вечернего сумрака, гармонично перетекали в декор фойе и театрального зала на втором этаже. Особую роскошь и изысканность придавали интерьеру такие детали, как резная чугунная лестница, изящные колонны в духе венского сецессиона, расписные плафоны и хрустальные люстры.

Здесь же, на втором этаже, разместился просторный театральный зал, задуманный Барановским как изящное варьете с круглыми столиками – идеальное место для светских развлечений и изысканных ужинов. Изначально этот зал сдавался в аренду под концертный и театральный сезон. В разные годы здесь выступали различные антрепризы, в том числе театр сатиры, руководимый Николаем Акимовым. Впрочем, первоначальный замысел Барановского не всегда находил понимание у арендаторов – театралов иногда смущала театральность самого помещения, слишком явно отсылавшего к миру купеческих увеселений.

Но главным, конечно, был сам магазин Елисеевых – подлинный храм роскошной торговли, воплотивший в себе все представления купечества о богатстве и изящном вкусе. Сюда стекались со всей страны лучшие колониальные товары, редкие вина и деликатесы. Посетителей поражал грандиозный витраж, занимавший несколько этажей и создававший ощущение одной гигантской витрины. Мягкий рассеянный свет электрических ламп, затейливый декор из стилизованных растений, словно сросшихся со стеклом и металлом, – все это призвано было погрузить покупателей в атмосферу сказочности и праздника.

В подвалах здания располагались обширные винные погреба, по праву считавшиеся одними из лучших в Европе. Сами Елисеевы, будучи крупнейшими импортерами виноградных вин, держали здесь свои самые ценные коллекции. Но для публики этот магический мир вин скрывался за глухими стенами – сюда имели доступ лишь немногие избранные. Купеческая семья Елисеевых, разбогатевшая на торговле, любила окружать себя атмосферой таинственности и роскоши.

В целом, при всем своем новаторстве и современности, Елисеевский магазин во многом воплощал традиционные представления русского купечества о богатстве, престиже и социальном статусе. Роскошь отделки, помпезность и масштабность архитектурного замысла, эффектность витрин, зрелищность театральных представлений – все это должно было создать у посетителей ощущение приобщения к миру богатства и власти. Елисеевы, как и многие другие купцы-предприниматели того времени, стремились возвысить свой социальный статус, соперничая с аристократией. И их новый торговый дворец на Невском проспекте, с его притязаниями на роль настоящего «храма торговли», стал ярким выражением этих стремлений.

Современники, порой с раздражением, отмечали показную пышность и декоративность новых купеческих особняков, называя их «купеческим модерном». Но при всем этом, Елисеевский магазин, безусловно, стал одним из ярчайших памятников раннего модерна в Петербурге, сплавившим в своем облике элементы классики и новейшие формы авангардной архитектуры. Поражая воображение публики, Елисеевский дворец на Невском навечно вошел в историю северной столицы как подлинный храм торговли, воплотивший вековые чаяния русского купечества.

И сегодня, спустя более века, это величественное здание, несмотря на все катаклизмы советской эпохи, продолжает радовать своих посетителей, возвращая их в атмосферу роскоши и праздника. После многолетней реставрации, закрывшей Елисеевский магазин на долгие годы, этот храм гастрономии и торговли вновь открыл свои двери. Теперь каждый, кто придет сюда, сможет окунуться в атмосферу ушедшей петербургской эпохи, прикоснувшись к частице той самой великолепной купеческой мечты, что воплотилась в архитектурном шедевре Гавриила Барановского.