Аничков дворец - одно из старейших и знаковых зданий Санкт-Петербурга, свидетель целой эпохи российской истории. Расположенный на главной магистрали города - Невском проспекте, этот величественный особняк был возведен в середине XVIII века по указу императрицы Елизаветы Петровны и стал первым дворцовым комплексом на этой улице.

Строительство Аничкова дворца началось в 1741 году по проекту архитектора Михаила Земцова на территории, принадлежавшей ранее первому генерал-полицмейстеру Петербурга Антону Девиеру. После смерти Земцова работу продолжил его помощник Герман Дмитриев, а завершил в 1750-е годы знаменитый зодчий Франческо Бартоломео Растрелли. Растрелли внес в первоначальный замысел дворца ряд изменений, придав ему характерные для елизаветинского барокко черты - разновысотность объемов, обилие декора, сложный силуэт. Главный фасад мощного здания был ориентирован на Фонтанку, а въездной - на Невский проспект. Перед главным входом был устроен овальный пруд, связанный с рекой каналом, по которому гости на шлюпках подъезжали к парадному крыльцу.

По замыслу Растрелли, дворец должен был стать великолепной загородной резиденцией российских монархов. Однако первым его владельцем стал не царственный особа, а фаворит Елизаветы Петровны граф Алексей Разумовский. После смерти Разумовского в 1771 году Аничков перешел к его брату, президенту Академии наук Кириллу Разумовскому. В 1776 году Екатерина II выкупила усадьбу у Разумовского и подарила ее своему фавориту Григорию Потемкину.

В 1776-1778 годах по проекту архитектора Ивана Старова дворец был перестроен в стиле раннего классицизма. Убранство интерьеров в духе елизаветинского барокко было утрачено, галереи разобраны, гавань засыпана. Однако Потемкин, занятый своими грандиозными проектами, фактически не жил в Аничковом дворце, устраивая здесь лишь пышные празднества. В 1785 году он продал его обратно в казну.

С 1793 года Аничковский дворец использовался для размещения Кабинета Его Императорского Величества - личной канцелярии и хозяйственного управления императорским двором. В эти годы внутренняя планировка и убранство были вновь переделаны, на этот раз - в стиле классицизма.

В 1808 году Александр I подарил Аничков дворец своей сестре великой княгине Екатерине Павловне в связи с ее предстоящим замужеством. Екатерина Павловна приказала провести новую реконструкцию интерьеров по проекту архитектора Луиджи Руска, а Карл Росси перепланировал дворцовый сад и возвел два новых павильона.

В 1817 году Аничков стал свадебным подарком великому князю Николаю Павловичу, будущему императору Николаю I. Вследствие этого дворец вновь был серьезно перестроен Карлом Росси, который полностью обновил внутреннюю отделку парадных залов и других помещений. Эта перестройка определила окончательный облик Аничкова дворца, сохранившийся до наших дней.

Во время правления Николая I и его наследников - Александра II и Александра III - Аничковский дворец фактически стал императорской резиденцией в Петербурге. Здесь прошли детские и юношеские годы великого князя Александра Николаевича, будущего императора Александра II, а также его сына, великого князя Александра Александровича, ставшего впоследствии императором Александром III.

Николай I особенно любил Аничков дворец, называя его «своим собственным» и «Аничковским раем». Его жена, великая княгиня Александра Федоровна, также была привязана к этой резиденции, где они вели весьма замкнутый образ жизни в окружении немногих близких людей. Здесь 26 марта 1820 года Пушкин прочитал Жуковскому последние сцены «Руслана и Людмилы».

События 14 декабря 1825 года, связанные с восстанием декабристов, также имели свою связь с Аничковым дворцом. Именно в его стенах произошла историческая встреча великого князя Николая Павловича, военного губернатора Санкт-Петербурга Михаила Милорадовича и командующего гвардейским корпусом Воинова, по итогам которой Николай принял решение о вступлении на престол, вопреки воле покойного Александра I. Николай I ежегодно отмечал в часовне при дворце годовщину этих событий - здесь служились заупокойные литургии по убитым декабристам.

В 1841 году Аничков дворец был подарен Николаем I великому князю Александру Николаевичу, наследнику российского престола, в качестве свадебного подарка. В этот же год, 16 апреля, именно здесь, состоялась свадьба Александра Николаевича и принцессы Марии Гессен-Дармштадтской, ставшей после принятия православия великой княгиней Марией Александровной.

В этом браке родились восемь детей, однако до взрослого возраста дожили лишь шестеро. Одним из них стал и наследник престола Николай Александрович, который умрет в 1865 году. К моменту смерти он уже был помолвлен, по его воле и просьбе, младший брат Александр, после его кончины, женится на его избранной - принцессе Марии Дагмар, дочери будущего короля Дании.

С момента восшествия на престол Александра III, Аничков дворец становится не только его резиденцией, но и местом, где протекала вся его частная жизнь и государственная деятельность. Именно здесь прошло детство и юность его сына, будущего императора Николая II. Императору Александру III, который питал особую любовь к этому дворцу, здесь было уютнее и комфортнее, чем в обширных и парадных помещениях Зимнего дворца.

Годы правления Александра III, пожалуй, стали наиболее «домашним» и камерным этапом в истории Аничкова дворца.  Император продолжил традиции семьи, проводя в Аничковом дворце большую часть своей жизни. Он не только любил свою резиденцию, но и обустроил ее на свой личный вкус, окружив себя здесь самыми простыми вещами. Он отвергал западный образ жизни, отдавая предпочтение русским традициям. Это чувствовалось не только при дворе, но и ярко было выражено во внешней политике. Современники отмечали его приверженность к простому образу жизни, привычке носить один и тот же потертый сюртук, пока он не «разорвется по швам», и предпочтение обычной солдатской еды изысканным блюдам.

После смерти Александра III Аничков дворец стал резиденцией его вдовы Марии Федоровны, которая пережила мужа на 34 года. При ней последний раз в истории особняка проводилась существенная реконструкция под руководством архитектора Месмахера.

После Октябрьской революции 1917 года Аничков дворец был национализирован советской властью. До 1935 года здание занимали различные государственные учреждения, а потом здесь разместился Дворец пионеров. Проведенная в 1930-е годы масштабная реконструкция под руководством архитекторов Александра Гегелло и Давида Кричевского сохранила историческую планировку и во многом определила современный облик дворцово-паркового комплекса.

С началом боевых действий в 1941 году здание подверглось серьезным разрушениям. В сентябре 1941 года от прямого попадания вражеского снаряда был практически полностью уничтожен Зимний сад, расположенный во дворцовом комплексе. Зимний сад был отстроен заново к 1945 году. Пострадали и другие части дворцового ансамбля.

Сегодня Аничков дворец продолжает активно использоваться как центр дополнительного образования детей и молодежи Санкт-Петербурга - Дворец творчества юных. Аничков дворец открыт для посещения туристами, хотя и с некоторыми ограничениями. Попасть внутрь дворца можно только в составе организованных экскурсионных групп.

Экскурсии по Аничкову дворцу проводятся опытными гидами, которые рассказывают об истории здания, его архитектуре и интерьерах. Во время экскурсии можно посетить Зимний сад, парадные залы дворца, личные апартаменты Александра III, а также Комнату сказок, расписанную в стиле палехской миниатюры.