Аничков мост – одна из самых знаменитых и узнаваемых петербургских достопримечательностей, ровесник Северной столицы. Расположенный по оси главного городского проспекта, Аничков мост служил верной транспортной артерией, соединявшей левый и правый берега Фонтанки, в течение долгих лет был границей, разделявшей Санкт-Петербург на столичную и пригородную части. Сменяя друг друга, деревянные и каменные переправы, мост всегда оставался неотъемлемым элементом архитектурного ансамбля Невского проспекта, украшением городского пейзажа.

История Аничкова моста начинается в 1716 году, когда по указу Петра I на Фонтанке была возведена первая деревянная конструкция. Ее соорудили солдаты Астраханского пехотного полка, руководителем работ выступил инженер-подполковник Михаил Аничков, от имени которого и пошло название моста. Достаточно внушительных размеров, 150 метров в длину и всего 6,5 метров в ширину, он имел несколько пролетов и специальные поднимающиеся щиты для прохода судов по Фонтанке. Эта первая переправа была вскоре перестроена в 1721 году по проекту голландского инженера Герхарда ван Болеса при участии архитектора Доменико Трезини. Тогда она стала более широкой и обзавелась разводным пролетом.

На протяжении XVIII столетия деревянный мост неоднократно ремонтировался и усиливался. Он становился все шире и длиннее, оставаясь в то же время одной из основных транспортных артерий растущего Петербурга. В 1749 году по проекту архитектора Семена Волкова была возведена новая деревянная конструкция, внешне стилизованная под гранитную. Она представляла собой 18-пролетную переправу с эстакадой на деревянных сваях, перекрывавшей заболоченную пойму.

В конце XVIII века берега Фонтанки получили каменную облицовку, и река перестала быть препятствием для транспортного движения. В 1783–1785 годах по проекту французского инженера Жана-Родольфа Перроне был сооружен новый трехпролетный каменный мост. Он включал в себя боковые каменные пролеты и средний деревянный разводной для судоходства. Над промежуточными опорами располагались четырехгранные башни с механизмами для подъема середины конструкции.

Это третье по счету каменное сооружение на этом месте простояло более полувека, пока в 1839 году не было принято решение о его перестройке в связи с возросшей интенсивностью движения по Невскому проспекту. Новый, ставший четвертым по счету, мост был возведен в рекордно короткие сроки – всего за шесть месяцев, с мая по ноябрь 1841 года, по проекту инженеров Ивана Буттаца и Александра Редера. Трехпролетный, облицованный розовым гранитом, он стал одним из красивейших городских мостов, а помещенные на его устоях скульптурные группы авторства Петра Клодта придали ему статус одного из главных символов Санкт-Петербурга.

Великолепные бронзовые композиции, изображающие укрощение коня человеком, стали подлинным украшением Аничкова моста. Известный скульптор-анималист Клодт задумал масштабный четырехчастный ансамбль, развивающий одну тему. Расположенные на четырех углах перехода через Фонтанку, скульптуры должны были последовательно раскрывать зрителю поэтапность процесса укрощения: от первоначальной борьбы человека и вздыбленного коня до его полного подчинения. Образы, полные напряженной динамики, трактованные в академическом ключе, отличаются пластической выразительностью и тонкой проработкой деталей. Эти монументальные группы, восходящие к античным прототипам, стали подлинным украшением столичной набережной.

Однако судьба клодтовских коней складывалась непросто. Вначале пара гипсовых скульптур на восточном берегу Фонтанки быстро пришла в негодность, и их пришлось заменить на бронзовые, которые, в свою очередь, в 1846 году были безвозвратно утеряны – они были подарены королю Сицилии. Лишь в 1851 году петербургский мастер установил на Аничковом мосту четыре новые бронзовые композиции, ставшие объектом восхищения горожан и многочисленных подражаний. Но беды преследовали статуи на протяжении всего двадцатого столетия. Во время Великой Отечественной войны, опасаясь повреждения, в 1941 году они были спрятаны под землю в саду Аничкова дворца. Чудом избежав гибели, в 1945 году монументальные группы вернулись на свои места, став символом победы и возрождения. С тех пор Аничковы кони неизменно приковывают взгляды горожан и гостей Санкт-Петербурга.

Помимо коней Клодта, Аничков мост украшают и другие интересные элементы. Изящная чугунная решетка парапетов, выполненная по рисункам прусского архитектора Карла Шинкеля, ограждает переправу. Неподалеку от каждого входа на мост возвышаются высокие гранитные обелиски с овальными фонарями, выполненные в стиле раннего классицизма. В начале XX века на мосту появилась небольшая часовня высотой всего полтора метра. Все эти детали формируют цельный художественный образ сооружения, придающий ему неповторимый колорит.

За свою долгую историю Аничков мост неоднократно подвергался ремонтам и реконструкциям, но неизменно сохранял свое первоначальное архитектурное решение. Наиболее масштабные работы по его перестройке были проведены в 1906–1908 годах. Тогда был разработан проект, предусматривавший сохранение внешнего облика моста, но подразумевавший усиление его несущих конструкций. Реализация этого замысла осуществлялась под руководством архитектора Петра Щусева. Тогда были полностью переложены сводчатые пролеты из кирпича, а гранитные облицовки частично заменены. Реконструкция позволила продлить жизнь этого сооружения и сохранить его целостный художественный облик. Последний капитальный ремонт моста состоялся в 2007–2008 годах, когда были устранены опасные разрушения кирпичной кладки и гидроизоляции.

Со временем Аничков мост стал неотъемлемой частью исторического ландшафта Санкт-Петербурга, его визитной карточкой. Воплотив в себе многовековую историю города, он и сегодня продолжает радовать жителей и гостей столицы, оставаясь одним из самых узнаваемых и любимых памятников петербургской архитектуры.