Величественное строение в доме номер 43 по Большой Морской, хранит в себе богатую историю, в которой переплелись множество судеб его владельцев. Особняк Демидова был возведен по проекту знаменитого архитектора Огюста Монферрана в 1840 году. Он несомненно стал воплощением  изысканности ушедшей дореволюционной эпохи, а также по праву заслужил звание архитектурного памятника.

Начало было скромным - в 1740-х годах на этом месте стоял небольшой двухэтажный каменный дом, возведенный купцом Михаилом Пановым. Но уже во второй половине XVIII столетия этот дом был надстроен третьим этажом, словно предвещая грядущие перемены. Следующие владельцы - семейство Эссенов — в 1836 году продали участок статскому советнику Павлу Николаевичу Демидову, представителю славного рода промышленников и меценатов.

Для Демидова особняк стал подарком к свадьбе с прекрасной Авророй Шернваль фон Валлен, фрейлиной императорского двора. Архитектор Монферран, находившийся с Демидовыми в дружеских отношениях, взялся за грандиозную перестройку здания. Фасад приобрел черты барокко, украшенный рустами, пилястрами и скульптурными группами. Цоколь облицевали полированным сердобольским гранитом, а первый этаж — белым итальянским мрамором, украшенным оригинальной отделкой. Шесть великолепных геральдических фигур поддерживали мраморный балкон второго этажа.

Но истинным чудом особняка стал Малахитовый зал. Впервые в архитектуре Санкт-Петербурга малахит был применен для облицовки целого помещения — колонн, камина и других декоративных элементов. Этот роскошный интерьер, созданный по эскизам архитектора Боссе и художника Виги, стал эталоном для последующих отделок Зимнего дворца пострадавшего от пожара и Исаакиевского собора. Богатство и великолепие Малахитового зала отражало вкусы и возможности его владельца — Павла Николаевича Демидова, представителя знаменитой горнозаводской династии.

После смерти Демидова в 1840 году дом перешел к его вдове, а затем к их сыну Павлу Павловичу. В 1864 году Павел Павлович сдал особняк итальянскому посольству, получая за это немалую сумму в 10 000 рублей в год. Кстати в те времена по Петербургу ходили слухи, что наследник проиграл дом в карты, но доказательств тому так и не было найдено.

В 1875 году владельцем особняка стала княгиня Наталья Федоровна Ливен, внучка Санкт-Петербургского военного губернатора Петра фон дер Палена. Именно при ней, в 1870-х годах, архитектор Иван Штром провел серьезную реконструкцию здания, установив в подвале калориферы, заменив печи водяным отоплением и подведя водопровод с газом. Помимо реконструкии, княгиня Ливен оставила и необычный след в истории дома — она устроила в нем молельню протестантской конфессии баптистов, и Малахитовый зал превратился в место духовных бесед, открытых для всех желающих.

В 1910 году особняк был выкуплен послом короля Италии, и в нем вновь обосновалось итальянское посольство. Под напором новых владельцев исчез даже родовой герб Демидовых, уступив место итальянскому королевскому гербу.

Увы, именно в это время начался печальный период в истории великолепного здания. В 1925 году сотрудники посольства вывезли в Италию все малахитовое убранство Малахитового зала — колонны, пилястры, камин, а также мраморные детали и дорогостоящий паркет. Это варварское разграбление памятника архитектуры вызвало негодование Академии материальной культуры и Главнауки, но остановить процесс так и не удалось. Уникальный интерьер был безвозвратно утрачен.

Впрочем, даже лишенный своего великолепного внутреннего убранства, особняк Демидова продолжал оставаться одним из самых ярких архитектурных памятников Большой Морской улицы. Его фасад, с рустованным первым этажом, пилястрами, скульптурными группами и великолепными мраморными деталями, всегда привлекал взгляды прохожих. До наших дней дошли и некоторые элементы внутренней отделки — великолепные витражи в вестибюле и на парадной лестнице, выполненные в стиле модерн.

После того, как итальянское посольство перебралось в Москву, в особняке размещался институт «Гипростанок». Сегодня здание ожидает реставрации, чтобы вновь обрести свое величие. Возможно, когда-нибудь в его стенах вновь зазвучат голоса, а Малахитовый зал предстанет во всем великолепии своего изначального убранства. Ведь частичка души его знаменитых владельцев - Демидовых, Ливенов, итальянских послов - навечно осталась в этих стенах, в каждом камне, в каждой детали этого подлинного шедевра архитектуры.