Прогуливаясь по Большой Морской улице в Санкт-Петербурге, что недалеко от Исаакиевской площади, многие не обратят внимание на это здание в стиле классицизма. Ничем не привлекательный фасад здания, которыми усеян центр Северной столицы, является шкатулкой с завораживающими интерьерами достойными дворца. Помимо интерьеров, особняк также наполнен удивительной историей отразившую взлеты и падения целых поколений знатных семейств, чьи судьбы были тесно переплетены с судьбой самого города.

Первые достоверные сведения об участке, на котором ныне стоит этот великолепный особняк, относятся к 1762 году, когда французский купец Эджен Даниэль Винтер приобрел его у поручика Марка Васильева. С тех пор этот дом не раз менял хозяев: в 1777 году им завладел государственный деятель Иван Семёнович Головкин, затем его сменил провиантмейстер Николай Максимилианович Походяшин, а в 1785 году участок выкупил генерал-майор Василий Иванович Левашов. При новом владельце на этом месте был возведен роскошный усадебный комплекс, главный дом которого возвышался над всеми остальными строениями по Большой Морской улице. Однако Левашов часто отсутствовал, и его имением распоряжалась лично императрица Екатерина II, позволявшая здесь останавливаться некоторым иностранным гостям. В стенах этого особняка в разное время находили приют знаменитый венесуэльский революционер Франсиско де Миранда, французский граф д`Артуа, a также сподвижница Екатерины II княгиня Екатерина Романовна Дашкова.

После смерти Левашова в 1804 году имение сменило еще нескольких владельцев, пока в 1835 году участок не был выкуплен князем Сергеем Гагариным. Желая придать дому более современный вид, он пригласил молодого архитектора Александра Пеля, ученика великого Монферрана, который перестроил фасады здания в стиле позднего классицизма. Здание обрело ныне знакомый нам облик: рустованный первый этаж, ряд окон, обрамленных наличниками с карнизами, и полуциркульный эркер над главным входом. В 1844-1845 годах архитектор Кузьмин продолжил работу над интерьерами, а в 1858 году Федор Иванович Эппингер надстроил четвёртый этаж и переоформил фасады.

Но подлинный расцвет особняка Гагарина связан с именем Александра Александровича Половцова, известного государственного деятеля и мецената, который в 1864 году приобрёл это здание для своей приёмной дочери Надежды Михайловны. Любитель искусства и коллекционер, Александр Половцов решил переделать дом, пригласив для этого архитектора Эдуарда Шмидта. По его проекту фасады особняка были полностью преобразованы в неоренессансном стиле и облицованы розовым тивдийским мрамором, придав зданию исключительно роскошный и торжественный облик.

Настоящим апогеем в истории особняка стала масштабная перестройка и отделка интерьеров, осуществлённая по заказу Половцова в 1870-1875 годах под руководством знаменитого архитектора Николая Брюллова, племянника прославленного живописца Карла Брюллова. Брюллов не только занялся декоративным оформлением, но и полностью модернизировал инженерные системы дома, установив современное по тем временам водяное отопление, водопровод и канализацию. Главным украшением интерьеров Брюллов решил сделать уникальную коллекцию гобеленов, собранную Половцовым, в том числе произведения мануфактуры в Бове по эскизам Франсуа Буше.

В 1880-е годы дальнейшую работу над внутренним убранством особняка продолжил другой известный архитектор - Максимилиан Месмахер. Под его руководством были перестроены дворовые фасады, пристроен двухэтажный западный флигель с Бронзовым залом и Малой столовой, отделана роскошная Парадная галерея, а главные гостевые залы второго этажа - Белый зал и Дубовый зал - были выполнены в стилях рококо и ренессанса соответственно. 

Бесспорно, жемчужиной особняка стал Бронзовый зал, спроектированный Месмахером. Занимая площадь в 165 квадратных метров при высоте 10 метров, это помещение производило ошеломляющее впечатление своим роскошным убранством. Все поверхности здесь были отделаны не менее чем 11 видами редких сортов мрамора, а стены, потолок, зеркала, светильники и двери были богато украшены позолоченной бронзой, создавая эффект блистательной игры света. Особую торжественность Бронзовому залу придавали четыре редких гобелена XVIII века работы мануфактуры Бовэ по эскизам Франсуа Буше, изображающие сцены из древнегреческой мифологии.

Не менее великолепным был и Белый зал, оформленный в духе рокайльных интерьеров эпохи Людовика XV. Обширное пространство зала, подсвеченное роскошными хрустальными люстрами, было декорировано изысканной лепниной, позолотой, зеркалами в богатых деревянных рамах и великолепным наборным паркетом, выполненным по эскизам Месмахера. Сюда нередко приглашались гости на пышные балы и приёмы, устраиваемые хлебосольным хозяином дома - Александром Половцовым.

Помимо парадных интерьеров, особого внимания заслуживает Дубовый зал, оформленный в духе Возрождения. Его стены были полностью обшиты панелями из ценных сортов дерева, привезенных специально из Италии, а центральное место занимал великолепный мраморный камин XVI века, украшенный скульптурной композицией. Здесь Половцов, будучи страстным любителем истории, принимал у себя членов Русского исторического общества.

Не менее интересны и другие помещения особняка: от величественной парадной лестницы из мрамора, где сохранились семейные геральдические символы Половцовых, до уютной Ореховой столовой с её дубовыми панелями и эффектным эркером. Каждый зал и комната хранят отпечаток эпох, воплощая вкусы и устремления своих владельцев, от античности до эпохи модерна.

Однако расцвет «золотого века» в истории этого дома был недолог. После смерти Александра Александровича Половцова в 1909 году, унаследовавшая особняк его старшая дочь Анна Оболенская столкнулась с серьёзными финансовыми проблемами, вынужденная распродавать всю коллекцию дорогостоящих произведений искусства, накопленную её отцом. В 1915 году особняк пришлось продать, и в последующие годы он неоднократно менял владельцев.

Настоящие испытания для здания наступили после Октябрьской революции, когда оно было национализировано советской властью. Уникальные интерьеры, лишённые большей части своего убранства, подверглись варварскому обращению: Бронзовый зал был переоборудован в концертный, а Дубовый зал переделан под аппаратную. Лишь в 1934 году особняк обрёл новое «дыхание», когда в его стенах разместилось Ленинградское отделение Союза архитекторов СССР, получив название Дом архитектора.

Вторая мировая война также нанесла серьёзный ущерб зданию, но благодаря деятельности архитекторов, реставраторов и хранителей наследия, в наши дни бывший особняк Половцова вновь предстаёт во всём великолепии своих интерьеров. Парадная лестница, украшенная фамильными гербами, роскошные Белый и Бронзовый залы, Дубовая гостиная - всё это вновь доступно для восхищённого взора посетителей, приоткрывая завесу над уникальной историей этого удивительного памятника петербургской архитектуры.

Сегодня Дом архитектора, как именуется бывший особняк Половцова, является одним из самых известных и посещаемых музейных объектов Санкт-Петербурга. Здесь проводятся выставки, концерты, презентации и экскурсии. При особняке также функционирует банкетный зал, предлагающий погрузиться в атмосферу ушедших эпох. Интерьеры особняка доступны для проведения фотосессий, которые очень востребованы у молодоженов и просто влюбленных. Приоткрыв завесу над прошлым этого здания, туристы не только получают возможность насладиться его великолепными интерьерами, но и соприкоснуться с судьбами выдающихся людей, чьи имена навсегда вписаны в историю города на Неве.