Большой Меншиковский дворец - это первый и самый крупный архитектурный памятник дворцово-паркового комплекса Ораниенбаум. Дворец построен князем Александром Меншиковым, строительство длилось почти 15 лет, в период с конца 1710 года по 1725 год.

В 1711 году был заложен фундамент дворца на вновь приобретенной земле князя Меншикова. Возведение было разделено на этапы и осуществлялось под руководством нескольких архитекторов: сначала строительство возглавил таинственный итальянец Джованни Фонтана, а затем немец Иоганн Шедель. К 1716 году центральная часть здания была построена, а через три года были завершены боковые павильоны.

В 1717 году уже существовал проект дворца, что было продемонстрировано на гравюре Алексея Ростовцева. Главный фасад, обращенный в сторону Нижнего сада и Финскому заливу, имеет длину 210 метров. Центральная часть двухэтажного здания украшена короной и примыкает к одноэтажным галереям, заканчивающимся павильонами. За работой над проектом стояли такие знаменитые архитекторы, как Иоганн Браунштейн, Андреас Шлютер и Николя Пино. Они создали идею скругленных галерей, соединяющих дворец и боковые павильоны. Позднее, к западному павильону был пристроен служебный кухонный флигель, который протянулся на юг.

Архитектурное великолепие дополнялось Нижним садом с тремя фонтанами и каналом в северной части, который позволял выйти в Финский залив практически от самого дворца. Канал сохранился и вы можете сегодня оценить грандиозную задумку былых времен.

Следует отметить, что дворец Светлейшего князя вызывал у современников восхищение и несомненно зависть. В те времена он намного превосходил своей роскошью и размахом сам Петергоф. Но все изменилось осенью 1727 года, когда князь впал в немилость. Опала Меншикова стала переломной точкой в истории Ораниенбуама, датой которой можно считать 3 сентября. В этот день, в Ораниенбауме, было запланировано освящение церкви святого Пантелемона, что возвели в западном павильоне, но ожидавшийся император Петр II так и не приехал на церемонию.

Князь был арестован и сослан, а все его владения, включая великолепную загородную резиденцию, перешли в казну. В дальнейшей судьбе Меншиковского дворца произошло немало перемен - он побывал и загородной резиденцией юного Петра II, и госпиталем, и учебным заведением. Императрица Елизавета Петровна в 1743 году пожаловала Ораниенбаум в дар своему племяннику, великому князю Петру Федоровичу, будущему Петру III. При нем восточный павильон дворца получил свое современное название - Японский, а его интерьеры были богато украшены коллекцией восточного фарфора.

В середине XVIII века Ораниенбаум пережил свое второе рождение - по проектам Франческо Бартоломео Растрелли были возведены великолепные служебные флигели, образовавшие парадный двор, а террасы, ведущие к Нижнему саду, приобрели свой нынешний облик. При Екатерине II в интерьерах Большого дворца появились новые роскошные отделки в духе барокко и классицизма.

Не обошли Ораниенбаум и трагические страницы российской истории - здесь было подписано отречение Петра III, здесь чуть было не состоялась казнь Меншикова. Но несмотря ни на что, дворец сумел пронести через века свою первозданную красоту, став свидетелем смены эпох и поколений.

В отличии от большинства памятников архитектуры, дворец не был затронут войной, но простоял в запустении до 1995 года, после началась реставрация. В 2011 году в честь 300-летия Ораниенбаума, были открыты первые десять отреставрированных залов главного корпуса.