В эпоху правления Екатерины II, Ораниенбаум дополнился архитектурным шедевром от знаменитого архитектора того времени Антонио Ринальди, который построил новый дворец для императрицы дополнив ансамбль стилем рококо. Дворец получил свое название от китайского стиля шинуазри, пусть он и был применен всего в интерьерах нескольких комнат, но этого было достаточно, чтобы именовать его Китайским дворцом.

Екатериана II по сути является первой дачницей, которая еще находясь в статусе Великой княжны, задумывалась над увеселительной дачей. Мне пришла фантазия развести себе сад в Ораниенбауме... - говорила она. Зайдя на престол, она уже через два месяца выделила деньги на строительство, так велико было ее желание.

Возведенный по проекту знаменитого итальянского архитектора Антонио Ринальди в период с 1757 по 1768 год, Китайский дворец стал одним из ярчайших образцов стиля рококо в русской архитектуре и декоративно-прикладном искусстве. Чарующие изгибы фасадов, украшенных пышным лепным декором, легкие галереи, причудливая отделка интерьеров в «китайском вкусе» - весь этот ансамбль создавал атмосферу изящества, праздничности и легкости.

В планах Ринальди, которые он воплотил, он видел ансамбль Собственной дачи в виде двух составных частей, плавно переходящих из одной в другую, на границе между ними происходило смешивание различных стилей принятых при создании регулярных парков того времени. Яркое подтверждение тому тройная липовая аллея, которая приводит к восточной части, вместо центральной, такая перспектива скрывает вид главного здания, что было вызовом сложившимся парковым традициям.

Дворец расположился на выступающем цоколе облицованным гранитом и пудостким камнем и по сути является своеобразной террасой. Жилые помещения размещены с запада на восток, к ризолитам которых примыкают партерные садики с ажурными решетками из металла. До наших дней в неизменном виде предстанет только северный фасад, при этом он более торжественный и нарядный, в отличии от южного, который претерпел изменения и предназначался для жилых помещений.

В западной части, гостей парка ждали шестнадцать островков, которые создавали иллюзию лабиринта среди  небольших фигурных прудов связанных между собой мостиками с подъемным механизмом. На части островков были размещены небольшие беседки.

Строгость и простота внешнего облика, несомненно являются визитной карточкой Ринальди, но в то же время они одновременно наполняют вас роскошью, тонкой изысканностью и разнообразием убранства.

Главной изюминкой Китайского дворца стал его знаменитый Стеклярусный кабинет, поражающий посетителей уникальными панно, вышитыми русскими мастерицами шелковыми нитями и стеклянными трубочками. Нигде более в России не представлено столь же высокохудожественных образцов этого экзотического вида рукоделия. Экзотика чувствуется и в других интерьерах - Малом и Большом Китайских кабинетах, Штофной опочивальне, украшенных причудливой китайской мебелью, росписями в «шинуазри» и причудливыми лепными элементами.

Не менее впечатляющи и парадные анфилады Китайского дворца. Зал Муз с его великолепной темперной росписью по стенам, переливчатым паркетом и богатой лепкой, Голубая гостиная с сохранившейся великолепной шелковой обивкой, Большой зал с его лаконичной, но исключительно изысканной отделкой - каждый из этих интерьеров являет собой высшее достижение русского искусства середины XVIII века.

Созданный по замыслу самой Екатерины II, Китайский дворец был ее личной резиденцией, сюда допускались лишь избранные гости. В его стенах по воле императрицы праздновалось окончание очередной русско-турецкой войны, хотя за 34 года ее царствования Екатерина провела в этих покоях всего 2 месяца. После опалы фаворита Меншикова, чье роскошное имение Ораниенбаум перешло в казну, дворец стал собственностью великих князей - сначала Петра Федоровича, а затем его сына Павла I, чьи личные покои также находились здесь. Позднее, в XIX веке, Китайский дворец был подарен великой княжне Екатерине Михайловне, которая проводила здесь свои летние сезоны.

Богатейшее художественное убранство Китайского дворца поражает воображение - изысканная лепнина и темперная живопись, уникальные стеклярусные панно, бесценные коллекции мебели и предметов прикладного искусства. Особую славу дворцу приносят его знаменитые паркетные полы, выполненные русскими мастерами-краснодеревщиками по эскизам самого Ринальди. Эти удивительные наборные композиции из ценных пород отечественной и экзотической древесины являют собой непревзойденные образцы ювелирного декоративно-прикладного искусства.

Китайский дворец - один из немногих загородных императорских резиденций, которые не были разрушены в годы Великой Отечественной войны. Хотя он и пострадал от обстрелов, сам Ораниенбаум не был захвачен фашистами, и сотрудники музеев сумели эвакуировать большую часть ценнейших экспонатов, включая знаменитые стеклярусные панно. Послевоенная реставрация позволила вернуть дворцу былое великолепие.

В наши дни Китайский дворец является одним из украшений Ораниенбаума, ежегодно встречающим тысячи восхищенных туристов. Его уникальные интерьеры и коллекции продолжают открывать новые грани искусства и культуры эпохи расцвета русского рококо. Каждый гость, оказываясь в этом удивительном месте, будто переносится в миниатюрный сказочный мирок, где господствует атмосфера легкости, праздника и роскоши ушедшей эпохи.

Пройдя через анфилады парадных залов, вы будете буквально очарованы искусной игрой света и тени, красотой лепного декора, тонкостью живописи и виртуозностью столярного мастерства. Каждый интерьер поражает своей уникальностью и является квинтэссенцией художественных поисков архитектора Ринальди.