Дворец Петра III в Ораниенбауме является одним из ярчайших памятников русского зодчества XVIII века, воплотивший в себе черты изысканного стиля рококо и зарождающегося классицизма. Этот небольшой, но поистине уникальный дворец был выстроен по проекту талантливого итальянского архитектора Антонио Ринальди для будущего императора Петра III в период с 1758 по 1762 годы. Здание расположено на территории потешной крепости Петерштадт, возведённой для развлечения и учений наместника русского престола.

Подобные «увеселительные» постройки были в ту пору непременной частью загородных царских резиденций, где монархи и их ближайшее окружение могли предаваться беззаботному времяпрепровождению, провести небольшие торжества и церемонии. Крепость Петерштадт, выстроенная в форме двенадцатиконечной звезды, была одним из таких сооружений, предназначенных для игр и военных упражнений самого Петра Федоровича и его свиты. Ныне от этого грандиозного комплекса остались лишь дворец и Почетные ворота, возведённые Ринальди в 1757-1760 годах.

Миниатюрный двухэтажный дворец, задуманный как загородная резиденция для отдыха, поражает своей утончённостью и изяществом. Ринальди, создавая этот шедевр, обратился к декоративным приёмам, уже успешно применявшимся в русской архитектуре, но превзошёл их изысканностью и мастерством исполнения. Будучи первой самостоятельной работой зодчего в России, дворец Петра III отличается удивительной гармонией форм и выразительностью, сочетая в себе черты уже уходящего в прошлое рококо и зарождающегося классического стиля.

Сдержанный внешний облик здания, лишённый помпезности и вычурности, подчёркивает его характер камерной загородной резиденции, предназначенной не для пышных церемоний и официальных приёмов, а для уединённого отдыха и созерцания. Невысокий первый этаж, выложенный горизонтальными полосами руста, служит как бы опорой для более торжественного второго этажа, украшенного арочными окнами-дверями, обрамлёнными наличниками и увенчанными ажурными кованными решётками. Удивительная игра вертикальных и горизонтальных линий придаёт этому кубическому в плане дворцу ощущение лёгкости и воздушности. Расположенный на невысоком гранитном цоколе, он виден сразу с трёх сторон, что придаёт ему облик особой значимости и монументальности.

Внутреннее убранство дворца поражает своей утончённостью и выверенностью деталей, столь характерной для стиля рококо. Несмотря на небольшие размеры помещений, Ринальди сумел передать в них особую камерную атмосферу, присущую царской резиденции. Интерьеры второго этажа, состоящие из Передней, Буфетной, Картинного зала, Кабинета, Спальни и Будуара, отличаются изысканностью отделки и продуманностью планировки. Даже служебные помещения на первом этаже не лишены художественной ценности, будучи выполненными в традиционной для той эпохи манере.

Центральное место во дворцовых интерьерах занимает Картинный зал, стены которого украшены живописными полотнами различных европейских школ XVII-XVIII веков в характерной для эпохи шпалерной развеске. Эта уникальная коллекция картин, включающая как многочисленные полотна итальянских мастеров в стиле барокко, так и работы анималистического, пейзажного и портретного жанров фламандской, голландской и немецкой живописи, была собрана специально для дворца Петра III. Грамотно скомпонованные на стенах в соответствии с законами цветовой гармонии, эти живописные творения образуют единое художественное пространство, дополняя и оттеняя друг друга.

Центром композиции обычно становится наиболее крупная центральная картина, вокруг которой располагаются более мелкие полотна. Такое размещение, разработанное академиком Яковом Штелиным и художником Лукасом Пфанцельтом, позволяет создать эффект богатого, насыщенного интерьера, наполненного произведениями живописи. Великолепно дополняют этот ансамбль виртуозные лаковые панно кисти русского художника Федора Власова, украшающие стены, двери и оконные откосы Картинного зала, Кабинета и Спальни. Эти сказочные композиции в стиле китайской живописи, с их причудливыми фантазийными пейзажами, сочетаются с европейскими полотнами, создавая единый образ дворцовых интерьеров.

Не менее впечатляет и декоративное убранство остальных комнат второго этажа. Так, в Буфетной стены украшены изящной лепной композицией из посеребрённых полочек, на которых размещены изысканные фарфоровые вазочки XVIII столетия. Удивительная сюжетная лепка потолка Будуара повествует о жизни крепости Петерштадт, отражая военные увлечения Петра Фёдоровича. А в Спальне и Кабинете дополнительный акцент сделан на прекрасных lаковых панно, чьи изящные пейзажные сюжеты, исполненные в мягкой живописной манере, придают помещениям атмосферу уюта и камерности.

Несмотря на относительно небольшие размеры дворца, его внутреннее убранство отличается поразительным разнообразием и роскошью. Здесь гармонично сочетаются различные материалы и техники, включая резьбу по дереву, лепнину, живописные полотна, лаковые росписи и изысканные предметы мебели. Все это создаёт ощущение законченного, целостного ансамбля, в котором каждый элемент искусно вписан в общее художественное пространство. Таким образом, дворец Петра III предстаёт как редкий образец частной загородной резиденции, сохранивший свой первоначальный облик и позволяющий нам соприкоснуться с утончённым миром русской императорской культуры XVIII века.

Несмотря на драматические события, связанные с личностью и судьбой своего владельца, сам дворец будто бы хранит в себе атмосферу ушедшей эпохи беззаботного отдыха и творчества. Посетитель, прогуливаясь по его залам, может прикоснуться к частице той давно минувшей жизни, проникнуться духом былой изысканности и роскоши. Сохранённые до наших дней художественные сокровища наполняют пространство дворца таинственным очарованием, заставляя воображение рисовать картины минувших времён.