В живописном парке Александрия, недалеко от дворца «Коттедж», стоит здание с необычной судьбой — Фермерский дворец. Его история — это уникальный рассказ о превращении скромной сельской усадьбы в любимую летнюю резиденцию императора-освободителя Александра II.

Изначально, чтобы подчеркнуть идиллический характер новой загородной резиденции, император Николай I повелел архитектору Адаму Менеласу построить образцовую ферму. В 1828 году был разработан проект, и к 1831 году здесь появился небольшой павильон «на десять коров». Это был очаровательный одноэтажный домик с мансардой и железной крышей, окрашенной под солому. Его террасу украшал навес на колоннах, обвитых берестой и зелеными гирляндами. Специально из Англии были выписаны не только десять породистых коров, но и пастух-англичанин. Внутри скромного строения размещались гостиная, кухня, молочная, а также комнаты для пастухов. Стены в сенях и буфетной расписали «под рустик», лепнину выполнили в готическом стиле, а мебель изготовил знаменитый мастер Гамбс.

Новая глава в истории Фермы началась с наследника престола, будущего императора Александра II. В 1838–1839 годах по проекту архитектора Андрея Штакеншнейдера к павильону пристроили двухэтажный флигель с жилыми комнатами для цесаревича. Последующие двадцать лет под руководством того же архитектора здание непрерывно расширялось и перестраивалось. Первая крупная перестройка была связана с женитьбой Александра в 1841 году на принцессе Гессен-Дармштадтской, будущей императрице Марии Александровне, а затем — с ростом их семьи и рождением детей. Хозяйство было перенесено в новое здание, а старая Ферма к 1859 году окончательно превратилась в элегантный загородный дворец-дачу для правящего монарха.

Сегодня Фермерский дворец — это большое, сложное в плане двухэтажное здание, в облике которого гармонично сплелись неоготические мотивы. Фасады украшены эркерами с зубчатыми парапетами, рельефными щитами с гербом Александрии и изящными чугунными балконами с готическим узором. Во внутреннем дворе бережно сохранены колонны в виде березовых стволов — трогательное напоминание о пасторальном прошлом этого места.

Внутри дворца насчитывается 45 основных помещений. Здание было оборудовано по последнему слову техники XIX века: здесь был устроен первый в России пассажирский лифт с ручным приводом, водопровод, ванные и туалетные комнаты. В интерьерах сохранились подлинные элементы отделки: полированные дубовые панели, двери, мраморные камины, лепнина готического орнамента и фрагменты паркета. На половине императрицы Марии Александровны готические мотивы изящно сочетались с мебелью в стиле второго рококо, а в ее Туалетной комнате до наших дней дошла великолепная мраморная ванна.

Сердце дворца — Синий кабинет Александра II. Именно в этих стенах император работал над важнейшим документом своей эпохи — Манифестом об освобождении крестьян от крепостной зависимости. Здесь хранятся его мемориальные вещи: кожаный портфель, уникальные часы, показывавшие время в 66 губернских городах России и на Аляске, и распятие из слоновой кости. Трагическим напоминанием о гибели императора служит кожаная подушка со следами крови из его кареты после покушения 1 марта 1881 года.

Многие комнаты дворца имеют выход на террасы или в сад. Перед восточным фасадом по проекту архитектора Эдуарда Гана в 1862 году был устроен Собственный садик императрицы. С трех сторон его замыкала пергола, увитая зеленью, с колоннами из бременского песчаника и терракотовыми вазами. Центр садика украшает фонтан в овальном бассейне с бронзовой скульптурой «Ночь», отлитой по слепку с мраморного оригинала французского скульптора Жозефа Полле. Вокруг дворца для императорских детей был создан целый игровой мир: Детская фермочка с огородом, маленький сельский домик, водяная мельница и крепость с земляным валом. Сегодня со стороны западного фасада воссоздана детская Пожарная каланча.

После смерти Александра II во дворце жили семьи Александра III и Николая II. После революции здесь открыли музей, который был расформирован в 1932 году. В последующие десятилетия здание служило базой отдыха, а в 1950-х годах — общежитием Часового завода. Во время войны дворец был поврежден, а масштабная реставрация началась лишь в 1970-х. 22 декабря 2005 года, когда работы были почти завершены, в здании случился сильный пожар, повредивший восточное крыло.

После повторной реставрации, 19 июня 2010 года, Фермерский дворец вновь открыл свои двери как музей. Принцип его воссоздания — «типологическая реконструкция», основанная на подлинных предметах и точных копиях, созданных по историческим документам и литографиям. А 10 августа 2016 года на втором этаже открылась экспозиция «Петергофские дачники», рассказывающая об уникальной культуре летнего отдыха на побережье Финского залива.