Прогуливаясь по восточной части Нижнего парка Петергофа, вы неизбежно окажетесь на самой большой его площади, напоминающей грандиозный парадный зал под открытым небом. Смысловым и визуальным центром этой великолепной панорамы служит один из самых оригинальных и впечатляющих фонтанов — каскад «Шахматная гора».

История каскада начинается в 1721 году с указа Петра I, который, вдохновившись каскадами в Марли, задумал создать здесь нечто особенное. Первоначальный проект архитектора Николо Микетти носил имя «Руинный каскад». По замыслу царя, сооружение должно было представлять собой живописные развалины крепостной башни — аллегорический символ взятия русскими войсками шведских крепостей в Северной войне. Это был бы памятник триумфу, застывший в камне и воде. Строительство велось под наблюдением Иоганна-Фридриха Браунштейна, однако после смерти Петра I работы были приостановлены.

В 1730-х годах концепция кардинально изменилась. Под руководством архитекторов Михаила Земцова, Ивана Бланка и Ивана Давыдова каскад обрел новый, фантастический облик. Перед входом в верхний грот, словно грозные стражи, были установлены три фигуры крылатых драконов. Изначально вырезанные из дерева с крыльями из холста по моделям скульптора Конрада Оснера, они были ярко раскрашены и выглядели невероятно устрашающе. С этого момента каскад получил свое второе имя — «Драконова гора».

Свое же самое известное название — «Шахматная гора» — каскад получил в середине XVIII века (около 1769 года), когда его четыре пологих сливных ската были расписаны черными и белыми квадратами в шахматном порядке. Этот простой, но гениальный декоративный прием создал уникальный визуальный эффект, который и сегодня восхищает посетителей.

Композиционно каскад представляет собой четыре широких водопадных уступа, расположенных на естественном склоне. По обеим сторонам от них к подножию спускаются две изящные лестницы. Верхний и нижний гроты добавляют композиции таинственности и глубины.

Три бронзовых дракона, охраняющие вход в верхний грот, являются ключевым элементом ансамбля. Из их клыкастых пастей извергаются мощные потоки воды, которые, скользя по шахматным скатам, создают сплошной водяной ковер и закрывают вход в нижний грот ажурной, звенящей завесой. Нынешние драконы — это воссозданная в 1953 году скульптором Александром Гуржием копия по рисункам XVIII века. Они заменили свинцовые фигуры, установленные в XIX веке архитектором Николаем Бенуа и похищенные в годы войны.

Вдоль лестниц, на высоких пьедесталах из серого камня, установлена великолепная коллекция из десяти мраморных статуй. Эта редчайшая коллекция итальянской парковой скульптуры была создана в начале XVIII века по заказу Петра I.

Каждая фигура является аллегорией:

• Юпитер, опирающийся на земной шар, с орлом у ног — символ могущества и величия Российской империи.


• Плутон, бог подземного царства, с трехглавым псом Цербером и рогом изобилия, из которого сыплются монеты и плоды — олицетворение богатств страны.


• Среди других божеств — Нептун, Помона, Флора, Вулкан, Церера, олицетворяющие морские победы, процветание и изобилие русской земли.

Мало кто из гостей парка знает, что в истории каскада был еще один, ныне утраченный период. С 1875 по 1930 год он носил имя «Орлиный каскад». По инициативе начальника дворцового правления П. П. Баумгартена, на вершине грота была установлена монументальная фигура орла с распростертыми крыльями, отлитая на знаменитой фабрике Феликса Шопена. Одновременно в нижнем бассейне разместили скульптурную группу «Нимфа и Сатир» работы Павла Ставассера. К сожалению, обе эти скульптуры были вывезены в Германию во время Великой Отечественной войны, и их следы затерялись. Их облик сохранился лишь на старинных фотографиях.

Судьба «Шахматной горы» в XX веке была драматичной. В первые же дни войны, перед приходом оккупантов, все десять бесценных мраморных статуй были сняты с пьедесталов и заботливо укрыты в земле, что и спасло их от уничтожения. Сам каскад был разрушен.

Масштабная реставрация под руководством архитектора В. М. Савкова началась уже в 1946 году и завершилась к 1954 году. Каскад был воссоздан по чертежам конца XVIII века. Спасенные статуи были извлечены из укрытий и вернулись на свои исторические места, а утраченные драконы были отлиты заново.

Сегодня каскад «Шахматная гора» предстает перед нами во всем своем блеске — как уникальный памятник, в котором переплелись петровский замысел, барочная фантазия, классическая строгость и драматическая история XX века.