Расположившись в южной части Нижнего парка, фонтан «Солнце» является одним из самых любимых и узнаваемых туристических объектов дворцово-паркового ансамбля Петергофа. Истоки этого поистине царского сооружения восходят к началу XVIII века, когда зодчие Браунштейн и Леблон создали здесь Менажерейный сад с одноименным прудом для содержания редких птиц и животных, олицетворяя присущую тому времени традицию.

В 1721-1724 годах по распоряжению Петра Великого в центре пруда был возведен первый Менажерейный фонтан, представлявший собой пустотелый столб, окруженный двадцатью живописными дугообразными струями, бьющими из-под воды. Изящный и оригинальный, этот ранний водомет стал достойным украшением царской резиденции.

Спустя полвека, в эпоху Екатерины II, облик фонтана претерпел кардинальные изменения. Согласно проекту архитекторов Фельтена и Яковлева, на месте пруда была устроена императорская купальня, а сам фонтан приобрел ныне знакомый нам торжественный и величественный облик. Круглый постамент, декорированный туфом и шестнадцатью золочеными фигурами дельфинов, сталь основанием для вздымающейся ввысь бронзовой колонны, венчаемой тремя параллельными золочеными дисками со 187 отверстиями.

Механизм этого водного чуда поистине уникален - вращение колонны приводится в движение водяным колесом, спрятанным внутри постамента. Подаваемая под давлением вода заставляет лопасти колеса вращаться, передавая движение на верхние диски. Струи, вырывающиеся из множества отверстий, создают удивительную картину, напоминающую расходящиеся солнечные лучи. Неслучайно в XVIII веке фонтан получил свое нынешнее название - «Солнце».

Завораживающее зрелище дополняется переливами радужных оттенков на поверхности воды, возникающих под действием солнечных лучей. Можно часами любоваться этой завораживающей водной феерией, понимая, какой инженерный гений и тонкое художественное чутье были вложены в создание этого совершенного произведения водной архитектуры.

Время и войны не пощадили этот бесценный памятник петровской эпохи - в годы Великой Отечественной войны фонтан был полностью разрушен. Но благодаря самоотверженному труду реставраторов в 1956-1957 годах он был восстановлен, вновь радуя посетителей Петергофа своим величественным обликом и виртуозной игрой воды. А недавняя масштабная реставрация 2020-2021 годов вернула ему первозданную красоту, сохранив для восхищения грядущих поколений этот уникальный шедевр петровской эпохи.