Представьте себе, что вы возвращаетесь на два века назад и оказываетесь в оживленном морском городе. Воздух пропитан запахами моря, смолы и... горячей пищи, доносящимися из здания Голландской кухни, возвышающегося на берегу Итальянского пруда.

Голландская кухня была возведена в период с 1803 года по 1805 год по проекту известного архитектора Чарльза Камерона. Она заменила собой более раннее деревянное строение, несколько раз пострадавшее от пожаров. Новое, более основательное здание, построили уже из красного кирпича, чтобы избежать новых трагедий, которые могли привести к катастрофическим последствие, ведь в те времена корабли были деревянными.

Ранее на парусных кораблях был запрещен открытый огонь, чтобы предотвратить опасные пожары. Поэтому команды моряков приходили сюда, чтобы приготовить себе пищу. Каждое отделение кухни было отведено под определенный флаг - шведский, английский, французский, русский и другие. Это нередко вызывало конфликты между представителями разных национальностей, которые разрешались по-флотски.

Внешне Голландская кухня представляет собой одноэтажное кирпичное здание, выдержанное в стиле неоклассицизма. Его величественный фасад украшен тремя закругленными фронтонами, придающими сооружению торжественный и внушительный вид. Стены здания не оштукатурены, что придает им особый, брутальный характер. Особый интерес вызывает сохранившаяся до наших дней уникальная стропильная система здания, которая обеспечивает его надежность и устойчивость. Эта технологическая особенность, впервые применённая в Кронштадте, стала настоящим инженерным достижением своего времени.

Внутри здания, как уже упоминалось выше, находилось восемь отделений, в каждом из которых располагалась печь с двумя чугунными котлами вместимостью до десяти ведер. Пол был выложен крупным неровным булыжником, а вдоль стен у окон стояли простые нары для чистки провизии. Благоустройства в современном понимании здесь не было. Моряки сами приносили с собой дрова, продукты и воду.

За пользование кухней взимался особый портовый сбор, установленный в 1828 году. Его размер зависел от вместимости судна и составлял 3 копейки за ласт, а в 1870-е годы был увеличен до 9 копеек. Эти средства пополняли городской бюджет Кронштадта.

В период расцвета морской торговли в Кронштадте Голландская кухня приносила городу четверть всех его доходов. Число приходящих судов неуклонно росло, и на смену парусным кораблям постепенно пришли более крупные пароходы. Хотя команды пароходов уже имели право готовить пищу на борту, это не освобождало их от уплаты кухонного сбора.

Ситуация кардинально изменилась в 1885 году, когда был открыт Морской канал, соединивший Кронштадт с Санкт-Петербургом. Большая часть судов стала следовать напрямую в столицу, и Голландская кухня постепенно утратила свое былое значение. В Кронштадте продолжали разгружаться лишь суда с углем, но и они вскоре перестали нуждаться в услугах общественной кухни.

Здание, утратив свое первоначальное предназначение, стало приютом для бездомных, пока власти не предприняли попытки его переоборудования. Так, в 1912 году рассматривался проект о создании на его месте городской электростанции, который был частично реализован - восточное крыло кухни было отведено под генераторы, проработавшие до 1927 года.

С началом Великой Отечественной войны здание Голландская кухня вновь стало востребовано, став складским помещением для нужд морского флота. Но затем вновь была заброшено, пока не обрело свое новое предназначение в наши дни.

Сегодня Голландская кухня является музейным комплексом, где посетители могут познакомиться с ее увлекательной историей. Восстановленные печи и котлы, а также интерактивные экспозиции позволяют погрузиться в атмосферу былых времен и прикоснуться к уникальному культурному наследию, хранящему в себе отголоски морской истории Российской империи.