В начале XVIII века Россия воевала со Швецией, одержать победу в которой было практически невозможно без сильного флота. Кронштадт и Санкт-Петербург стали не только гаванью, но и одной огромной верфью, куда заходили не только иностранные корабли, но и стали строить свои. Растущий флот требовал обслуживания, что побудило Петра I задуматься о строительстве специального сооружения. Петровский док стал значимым достижением в этой области, при этом Петр не захотел копировать европейские варианты существовавших гидротехнических сооружений на то время.

Для Петра I было необходимо возведение дока, способного вместить крупное судно или несколько судов, обеспечивающего быстрый спуск воды и возможность проведения ремонтных работ за короткое время. Европейские аналоги имели значительный недостаток - вода уходила из дока медленно, а иногда больше месяца.

Гений Петра не заставил себя ждать, он создал канал который можно было осушить за один день. Революционная идея была реализована именно в Петровском доке в Кронштадте. Проект был настолько грандиозным, что строительство канала заняло 33 года, за это время сменилось четыре правителя и естественно Петр так и не смог оценить результат своего замысла в полной мере.

Проект Петровского дока начали реализовывать начиная с 1719 года. Строительство канала началось возле соборной церкви Андрея Первозванного, для работ Петр I привлек солдат из разных городов, включая Пярну, Москву и Выборг. Местных жителей тоже привлекли к строительству дока, чтобы они не избегали тяжелых работ, рабочих распредели по батальонам и подчинили офицерскому составу.

В первом году было запланировано прорыть канал размером 180 саженей в длину, 15 саженей в ширину и 2 саженей в глубину. На строительстве было задействовано около трех тысяч работников, но необходимых материалов и людей было недостаточно, и работа затянулась.

Сдача канала была запланирована на май 1721 года. В процессе строительства канала возникли непредвиденные трудности, в том числе необходимость переноса многих строений, которые по ходу строительства вносил лично император. Но как и многие грандиозные задумки Петра I, первый этап строительства канала был в 1722 году успешно завершен, далее проводились работы по укреплению и технологическому улучшению. Таким образом, можно считать, что в 1722 году Петровский этап возведения канала был закончен.

Несмотря на замедленное темпы строительства после смерти императора, работы не были полностью остановлены. В 1732 году генерал-майор Люберас возглавил комиссию, которая провела инспекцию канала. После осмотра, было рекомендовано углубить и расширить Петровский док в Кронштадте, что позволило бы ускорить слив воды из доков. Его предложение было одобрено и работы начались. Как и планы Петра, так и планы модернизации не состоялись в предполагаемое время. Люберас планировал провести работы за три года, но судьба распорядилась по другому и они растянулись почти на 15 лет.

Официальное открытие Петровского дока состоялось лишь при Елизавете Петровне в 1752 г. Эскадра с гаваней дала тройной салют из 1331 орудий, а императрица Елизавета торжественно запустила шлюзовые механизмы. Генерал-майор получил орден Святого Андрея Первозванного из рук императрицы. В 1774 году на берегу Петровского дока в Кронштадте была установлена первая в России паровая машина для откачки воды, доставленная из Шотландии. Монтаж продлился почти два года. После ввода паровой машины в эксплуатацию стало возможным осушать доковый бассейн за девять дней. Однако наибольший интерес вызывает длительность службы паровой установки - более 75 лет, такому сроку могут позавидовать и современные насосы.

Сухой док, инновационный для своего времени, протянулся более чем на два километра. Ремонтная часть канала имеет длину около 400 метров и ширину в 30 метров, глубина составляет почти 12 метров. Раньше док был способен принимать до пяти кораблей одновременно, что вызывало неприкрытую зависть у европейских судостроителей.

Особо удивляет качество 300 летней кладки стен, которые и по сей день ровные, не смотря на колоссальное воздействие на нее воды. Центральный механизм дока, состоящий из шести двойных шлюзовых ворот, сохранился до наших дней. Удивительно, что система удержания и спуска воды, установленная в 1747 году, работала нормально еще в начале нашего столетия. Бассейн Петровского дока в Кронштадте является украшением города, но к сожалению доковые сооружения, имея внушительный вид, находятся в плачевном состоянии.

Все что не движется или не используется всегда приходит в упадок, так говорят эксперты. Не обошла эта участь и Петровский док, так гермозатворы уже десятки лет никто не открывал. Служившие более ста лет механизмы перестали функционировать и теперь находятся в негодности. Городские власти обещали превратить заброшенный Петровский док в музей и благоустроить его территорию, однако это так и не произошло. Пока что туристам приходится ограничиться лишь внешним осмотром сооружения.