Величественный Гатчинский дворец возвышается на холме над Серебряным озером, являясь центром одного из красивейших дворцово-парковых ансамблей пригорода Санкт-Петербурга. Его история уходит корнями в 1766 год, когда по повелению императрицы Екатерины II здесь было начато строительство загородной резиденции для её фаворита графа Григория Орлова. Для разработки проекта императрица пригласила известного итальянского архитектора Антонио Ринальди, мастерски сочетавшего в облике нового дворца черты средневекового замка и классической загородной усадьбы.

Строительство дворца велось неспешно и было завершено лишь в 1781 году, явив собой уникальное сооружение, не имевшее аналогов среди пригородных резиденций Петербурга. Трёхэтажный центральный корпус с двумя пятиярусными башнями по бокам был соединён полуциркульными галереями с одноэтажными служебными корпусами, образовывая впечатляющий ансамбль. Облицованное местным известняком, здание выделялось сложной пластикой архитектурных объёмов, игрой вертикалей и горизонталей, чередованием выступающих и вогнутых плоскостей.

После смерти графа Орлова в 1783 году Екатерина II выкупила Гатчину и подарила её своему сыну, великому князю Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. Новый владелец придал дворцу и окружающему ансамблю черты фортификационного сооружения, превратив их в свою основную резиденцию. По проекту архитектора Винченцо Бренны были перестроены боковые корпуса-каре, в интерьерах главного здания появились роскошные парадные залы в стиле классицизма.

При Павле I Гатчина стала местом регулярных военных парадов и смотров, для чего перед дворцом была оборудована обширная плац-парадная площадь, обнесённая крепостной стеной с бастионами. Вокруг дворца при Павле были возведены и другие интересные постройки, такие как Приоратский (Земляной) дворец, уникальный по своей конструкции, и Адмиралтейство для озерной флотилии.

После кончины Павла I в 1801 году Гатчинский дворец перешёл во владение его супруги, императрицы Марии Фёдоровны, а впоследствии стал принадлежать их сыну, императору Николаю I. При нём в 1840-50-е годы архитектор Роман Кузьмин провёл масштабную перестройку боковых корпусов, надстроив их дополнительными этажами. Центральный корпус дворца также был частично изменён, лишившись прежнего доминирующего положения.

В последующие годы Гатчинский дворец использовался лишь для кратковременных визитов и охоты императорской семьи, пока в 1917 году не стал государственным музеем. К сожалению, в годы Великой Отечественной войны ансамбль был серьёзно повреждён, но благодаря самоотверженным усилиям сотрудников музея многие уникальные экспонаты удалось спасти.

Послевоенное восстановление Гатчинского дворца началось лишь в 1970-е годы и продолжается до настоящего времени. За прошедшие десятилетия были воссозданы некоторые из парадных залов дворца, в том числе знаменитый Белый зал, поражающий изяществом лепного декора и игрой света на мраморных поверхностях. Сегодня посетители могут прикоснуться к великолепному художественному и историческому наследию Гатчинского дворца, прогуливаясь по анфиладам отреставрированных интерьеров.

Интерьеры, слово машина времени, проведут нас по более чем двухвековой истории дворца. Первоначальное убранство, созданное Антонио Ринальди, отличалось изысканной лепниной, наборными паркетами и деликатной росписью стен. В 1790-е годы при перестройке Винченцо Бренной парадные залы приобрели более торжественный и монументальный вид с использованием классических ордерных систем, богатой позолоты и сложных орнаментальных композиций. В XIX веке при Николае I были проведены очередные преобразования, в том числе оформление таких интересных помещений, как Готическая и Китайская галереи в стиле историзма.

Обойдя анфилады дворцовых залов, посетитель сможет прикоснуться к эпохе расцвета российского классицизма и ампира, восхититься искусным владением архитекторами приёмами светотеневой моделировки, восхититься тонкостью декоративной отделки. Особого внимания заслуживают Белый зал с его великолепной лепниной, Мраморная столовая с колоннами коринфского ордера, Малиновая гостиная с уникальными гобеленами, Парадная опочивальня с изысканными голубыми и золотыми тонами, Туалетная комната с хрупкостью лепных узоров.