Одним из старейших памятников гражданской архитектуры XVIII века в Санкт-Петербурге являются Кикины палаты, названные по имени своего первого владельца - адмиралтейств-советника Александра Васильевича Кикина. Он был близок с Петром I и сопровождал его в Азовском походе, а затем учился кораблестроению в Голландии.

В 1708 году ему было поручено управление Петербургским Адмиралтейством, а в 1712 году он был повышен до звания адмиралтейского советника. Кикин был богат и влиятелен, и смог позволить себе построить роскошный дом, напоминающий скорее дворец. Возможно Кикины палаты построены по проекту Доменико Трезини, что было очень недешевым удовольствием.

Все изменилось в кровавом 1718 году, когда Кикин был арестован. Кикин был в хороших отношениях с царевичем Алексеем, которому Кикин помог бежать за границу. Такое Петр I простить не смог, по его приказу 17 марта 1718 года советник был казнен.

Недостроенные палаты были конфискованы в казну вместе со всем имуществом. Чуть позже Кикины палаты заняла Выставка редкостей, известная как петровская Кунсткамера, став таким образом первым естественно-историческим музеем в России. Помимо кабинета Редкостей, здесь разместили также личную библиотеку Петра I, которая стала основой книжной коллекции Академии наук в будущем. Коллекции Кунсткамеры оставались в палатах Кикина до 1727 года.

Строительство палат началось приблизительно в 1714 году, возможно под руководством Шлютера, возведение здания проходило в два этапа. При первом владельце возвели одноэтажное здание с подвалами, при этом центральную часть сделали двухэтажной.

После казни Кикина, уже в 1720-х годах, над боковыми крыльями был дополнительно построен второй этаж. Первый этаж был украшен одной пилястрой на фасадах, а второй этаж - двумя. На фасаде, который выходил на Неву, окна на боковых ризалитах были обрамлены сложными фигурными наличниками. Выбранный стиль соответствовал «петровскому барокко», который был популярен в то время.

В 1733 году рядом с палатами были построены казармы для полка Конной гвардии, а палаты были приспособлены под полковой лазарет и канцелярию. Большой зал отвели под полковую церковь, над которым Растрели возвел колокольню с куполом и крестом.

В XIX веке палаты были радикально перестроены и облик строения практически стал не узнаваем. После демонтажа надстроек, сделанных Растрелли, были удалены пилястры, а стены гладко оштукатурили. В 1874 году к зданию с Невской стороны добавили два симметричных лестничных помещения.

В Великую Отечественную войну, во время блокады Ленинграда, палаты Кикина были серьезно повреждены в результате артиллерийских обстрелов и пожара. Трагедия приоткрыла тайну первоначальных замыслов и исторический облик фасадов петровских времен. Обрушившаяся штукатурка подтолкнула к реставрации здания в его первоначальном виде. Реставрационные работы возглавила Ирина Бенуа. В 1952-1953 годах были снесены поздние пристройки, восстановлены пилястры на фасадах и добавлены фронтоны над боковыми ризалитами.

Сегодня в палатах Кикина находится музыкальный лицей.