Таврический дворец - выдающийся образец русского классицизма XVIII века, расположенный в Санкт-Петербурге недалеко от Смольного монастыря. Возведенный по проекту выдающегося архитектора Ивана Старова, этот дворцовый ансамбль на протяжении более двух столетий оказывает сильное эстетическое воздействие, являясь одним из символов северной столицы.

Строительство дворца началось в 1783 году по велению Екатерины II, которая повелела возвести здание для Григория Александровича Потемкина, удостоенного титула князя Таврического за присоединение Крыма к Российской империи. Первоначально дворец носил название «Дом в Конной гвардии», поскольку предназначался Потемкиным для Конногвардейского полка, квартировавшего в этой части Петербурга. Предприимчивый князь задумал построить парадные помещения, чтобы выгодно продать их Конногвардейскому полку.

Грандиозный проект дворцового ансамбля был поручен Ивану Егоровичу Старову, одному из крупнейших мастеров русского классицизма. К началу 1780-х годов за плечами Старова был богатый опыт проектирования и строительства дворцовых комплексов в окрестностях Тулы, Москвы и Петербурга. Архитектор создал величественный прямоугольный объем здания, дополненный одноэтажными боковыми крыльями и увенчанный куполом. По своим размерам Таврический дворец был одним из самых крупных в Европе - его площадь составляла 65 700 квадратных метров при длине главного фасада 260 метров и высоте 12 метров.

Строительство дворца продолжалось шесть лет. Возведение основного объема было завершено уже в 1783 году, в то время как восточное и западное крылья были достроены лишь к 1789 году. Простой и величественный облик здания, выдержанный в строгих классических традициях, создает сильное первое впечатление. Центральный двухэтажный корпус украшен шестиколонным дорическим портиком и широким плоским куполом. Боковые крылья формируют парадный двор, а фасады лишены излишних украшений, за исключением декоративного фриза.

Контраст между сдержанным экстерьером и роскошным убранством интерьеров Таврического дворца поражал современников. Анфилада парадных комнат включала великолепный Белоколонный зал с двумя рядами ионических колонн, Зимний сад, Картинный зал, Китайскую гостиную и другие помещения, сохранившие первоначальную декоративную отделку. Особое восхищение вызывал Купольный зал с его мраморными колоннами, фаянсовыми печами, украшенными золотом и лазурью, и удивительным плоским потолком, расписанным гризайлью под лепной купол.

Центральное место в парадных интерьерах занимал грандиозный Екатерининский (Колонный) зал, вытянутый почти на 75 метров. Его высокие окна выходили в окружавший дворец Таврический сад, спроектированный Старовым совместно с садовым мастером Гульдом. Оформленный в духе регулярного французского парка, сад с его холмами, долинами, рощами и водоемами создавал впечатление безграничного природного пространства, плавно перетекавшего во внутренние интерьеры.

Величественный Таврический дворец с первых дней своего существования привлекал внимание современников. Его неоднократно посещали высокопоставленные гости из России и Западной Европы, восхищавшиеся как изысканностью отделки, так и размахом архитектурно-ландшафтного ансамбля. В 1791 году князь Потемкин-Таврический устроил в Таврическом дворце грандиозный бал по случаю победы русских войск в Крыму и взятия Измаила, ставший одним из самых ярких светских событий в истории столицы.

После смерти Потемкина дворец был куплен Екатериной II, которая сделала его своей загородной резиденцией. Екатерина любила проводить здесь весну и осень, отмечая, что для этих времен года нельзя «желать ничего лучшего». Под ее патронажем были завершены работы по благоустройству прилегающих территорий - построена защитная дамба, прорыт канал, соединяющий дворец с Невой, возведены каменная ограда и чугунная решетка со стороны Шпалерной улицы.

Эпоха правления Павла I ознаменовалась печальным периодом в судьбе Таврического дворца. По его распоряжению дворец был отдан Конногвардейскому полку и превращен в казармы, где случились грандиозные разрушения. Были вывезены многие произведения искусства, зеркала, люстры, ковры, а помещения переоборудованы под нужды военных. Так трагически для этого шедевра русского классицизма завершился XVIII век.

Возрождение Таврического дворца началось при Александре I в 1802 году. По его указу был назначен отпуск средств на реставрацию, которую возглавил архитектор Луиджи Руска. Была проведена масштабная реконструкция, в ходе которой был повышен уровень пола, реставрированы лепные украшения и роспись, а конюшни и казармы вновь обрели дворцовый вид.

Последующие годы Таврический дворец использовался нерегулярно, превратившись в своеобразный склад для вышедшей из моды мебели и произведений искусства. Лишь эпизодически здесь проходили знаковые события культурной жизни, такие как выставка русского портрета в 1905 году или празднование столетия со дня рождения Пушкина в 1899 году.

Судьбоносным для Таврического дворца стал 1906 год, когда Николай II предоставил его для заседаний Государственной думы. Начались масштабные и местами варварские перестройки, нанесшие непоправимый ущерб уникальному архитектурно-ландшафтному ансамблю. Был разделен пополам Екатерининский зал, утративший свою знаменитую сквозную перспективу, а Зимний сад был превращен в зал заседаний.

Несмотря на все перипетии своей истории, Таврический дворец сохранил статус одного из наиболее значимых памятников архитектуры Санкт-Петербурга. После 1917 года он стал ареной важнейших событий отечественной истории - здесь работали Петроградский Совет и Временное правительство, было разогнано Учредительное собрание. В советский период в его стенах размещались различные высшие партийные и образовательные учреждения.

В наши дни Таврический дворец занимает Межпарламентская Ассамблея СНГ. Более двух столетий, минувших с момента окончания строительства, не ослабили его эстетического воздействия. Строгие классические формы, великолепные парадные интерьеры и безупречные пропорции ансамбля по-прежнему производят сильное впечатление, делая Таврический дворец жемчужиной русской архитектуры.