Скульптурная группа «Амур и Психея» является одним из наиболее ценных художественных произведений, украшающих Летний сад Санкт-Петербурга. Её история восходит к античной мифологии и началась ещё в XVII веке, когда неизвестный скульптор создал это прекрасное изваяние.

Сюжет для скульптуры был взят из поэтической легенды о любви сына богини Венеры Амура к прекрасной девушке Психее. Эта история, пересказанная древнеримским автором Апулеем во II веке нашей эры, рассказывает о том, как Психея, столь прекрасная, что вызвала ревность самой богини красоты Венеры, была похищена Амуром и стала его тайной супругой. Коварные сестры Психеи, внушив ей, что её муж - злобное чудовище, подтолкнули её к нарушению запрета Амура и попытке рассмотреть его облик при свете ночника. Этот драматический момент и был избран скульптором для своего произведения.

В 1719 году скульптурная группа «Амур и Психея» была приобретена для украшения Летнего сада в Санкт-Петербурге. Её приобрёл Юрий Иванович Кологривов, который предложил не везти её через Голландию, опасаясь повреждений в пути. К сожалению, эти опасения оправдались, и на скульптуре имеются следы реставрации XVIII века.

Летом 1721 года «Амур и Психея» была установлена в Гроте Летнего сада, где она находилась вплоть до конца XVIII столетия. Этот павильон стал местом, где любовались скульптурой Пётр I и его супруга Екатерина, племянница Анна Иоанновна и дочь Елизавета, а также будущая императрица Екатерина II, когда она жила в Летнем саду перед свадьбой с Петром III.

Во времена правления Павла I Грот был разобран, и скульптуру перевезли в «магазейны» Таврического дворца. Лишь в 60-х годах XIX века, благодаря усилиям скульпторов-реставраторов Александра Ивановича Теребенева и Александра Николаевича Беляева, «Амур и Психея» смогла вернуться в Летний сад. Её установили на пирсе Лебяжьей канавки, лицевой стороной вглубь сада.

В 1933 году, когда демонтировали уменьшенную копию памятника «Царь-плотник», скульптурная группа была перенесена на место этого монумента. Однако в 2009 году оригинал «Амура и Психеи» был помещён на хранение в Михайловский замок, а на его месте была установлена копия, изготовленная из натуральной мраморной крошки (80%) методом литья на основе полиэфирной смолы.

Скульптурная группа «Амур и Психея» является ярким образцом стиля барокко. Её композиция асимметрична: откинувшийся влево на подушку спящий Амур и торопливо склонившаяся к нему Психея, взметнувшийся край её плаща создают ощущение динамики и напряжённости. Это характерные черты барочного искусства, стремившегося передать острые драматические моменты повествования и подчеркнуть силу человеческих чувств.

Исследователи считают, что «Амур и Психея» была создана в мастерской итальянского скульптора Джана Лоренцо Бернини его учеником Джулио Картари. Эта скульптурная группа - одно из наиболее интересных в художественном отношении произведений в собрании скульптуры Летнего сада.

Сюжет «Амура и Психеи» имеет глубокий философский смысл. История любви сына богини Венеры к простой смертной девушке, их разлука и последующее воссоединение трактовались в более поздние времена как аллегория странствий человеческой души, стремящейся слиться с любовью. Амур, он же Эрот, он же Эрос, он же Купидон - бог любви, а Психея, что в переводе с греческого означает «душа», - олицетворение стремления человека к духовному совершенству.