Уже в самом начале формирования Летнего сада, еще при Петре I на берегу Фонтанки была выделена земля для хозяйственных построек, оранжерей и плодовых деревьев. Возможно, что именно на этом месте была расположена Круглая оранжерея, которую видел Геркенс в 1710 году. Исходя из планов того времени Красный садик, где расположена сегодня оранжерея, был обособлен от территории Второго Летнего сада «огибной аллеей». Садик был поделен на две части - южную и северную. В северной части при Петре I построили первые теплицы, а в южной высадили плодовые деревья: груши, яблони и вишню.

Первые оранжереи здесь появились только при Анне Иоанновне в 1730 году. «Требуетца, – писал Земцов 27 августа 1730 года, – всякого поспешания в строении двух аранжерей, старой и новой… також и ананасной аранжереи». В 1736 году садовник Конрад Шредер составил опись, где в том числе перечислил все возведенные на тот момент оранжереи, самой большой из которых была Африканская оранжерея в Красном саду. В рапорте садовника указывалось, что большинство строений фактически обветшали и требовали ремонта.

В 1737 году Иван Бланк предложил проект строительства новых оранжерей взамен старых. Проект утвердили и уже в апреле Бланк запросил материалы для возведения оранжерей и обустройства этой части Летнего сада. Точная дата и год возведения Африканской оранжереи доподлинно не известна, но ее изображение нанесено на аксонометрический план Летнего сада от 1770 года. Это также подтверждает чертеж из собраний князя Аргутинского-Долгорукова за подписью Ивана Бланка датируемый декабрем 1738 годом. Из чего можно сделать вывод, что оранжерею возвели в период с 1738 года по 1740 год, во время большого преображения Красного сада.

На плане, как и на чертеже, оранжерея имеет один этаж и состоит из 17 осей с центральным слегка выступающим ризалитом в 5 осей. На южной стороне фасада имеются большие застекленные арочные проемы, между которыми узкие простенки, украшенные пилястрами, придающими фасаду некоторую схожесть с Монплезиром в Петергофе. На крыше имеется балюстрада с вазонами, а над центральным ризалитом – глухой парапет, украшенный филенками и увенчанный большими вазами-цветниками, в которых размещены небольшие деревца. Внутри оранжереи находилось три зала: центральный зал с двумя угловыми печами и два боковых зала, каждый из которых также оснащен двумя угловыми печами. Что подтверждает план 1770 года, где изображено шесть труб. Если бы не глухая северная стена, то здание можно было бы принять за дворцовый павильон, настолько хороша получилась оранжерея.

По многочисленным свидетельствам современников того времени, в теплицах и оранжереях Красного сада выращивались ананасы, арбузы, дыни, виноград. Что касается Африканской оранжереи, то в ней содержались «кофейные и прочие заморские деревья». Свое название оранжерея получила из-за содержания в ней кофейных деревьев. «Самое замечательное из виденного в них мною – несколько кофейных деревьев, они в прошлом году плодоносили так хорошо, что императрице неоднократно варили кофе», - как-то упомянул в своих записках оранжерею шведский путешественник Карл Берк.

Сегодня в центральном зале оранжереи открыто кафе, в боковых помещениях хранят кадки с оранжерейными растениями. Кафе одно из самых популярных в Летнем саду, ведь здесь, на фоне оконных проемов можно сделать очень красивые фотографии.