В начале XIX века в петербургской архитектуре зарождались важнейшие градостроительные идеи. Именно в это время удачно реализовываются те проекты, которые ранее не удавалось осуществить Джакомо Кваренги. В частности, организацию архитектурного пространства стрелки Васильевского острова сумел блестяще осуществить Тома де Томон.

Он смог решить широкие пространственные задачи, невыполнимые в рамках екатерининского классицизма второй половины XVIII века. Однако начиная свою деятельность в России, Тома де Томон выдавал чужие работы за свои. Многие историки стараются обходить этот спорный, однако Игорь Грабарь обнаружил подчистки дат и имён авторов на гравированных проектах архитектора. Такая аура не умаляет достижения де Томона, а лишь придает его шедеврам пикантные нотки.

Для здания Биржи на Васильевском острове Томон использовал проект Пьера Бернара, который получил Гран-При Королевской Академии архитектуры в Париже. Но под воздействием невского пейзажа, Тома де Томон создал нечто более оригинальное, где он, по словам Грабаря, превзошёл сам себя. В результате творческой работы проект Биржи был признан отличным и мастерски выполненным.

При создании проекта в 1804 году, архитектор в пояснении к проекту отмечал, что здание Биржи будет окружено 44-мя дорическими колоннами Пестум, высота каждой из которых составляла 11,35 метра. Высота колонн превышала высоту аналогичных колонн других знаменитых построек, таких как храм Посейдона в Пестуме, Парфенон на Афинском Акрополе и храм Зевса в Олимпии. Отличием здания Биржи являлось использование отличающегося композиционного приема колоннады, она была свободно расположена вокруг здания, сквозь которые был виден окружающий пейзаж. Такой новаторский прием был применен лишь в одном из проектов Клода-Николя Леду, выдающегося представителя школы французских мегаломанов.

Архитектурную композицию усиливают ростральные колонны, созданные по образцу древнеримских, но имеющих невероятную высоту почти в 32 метра. В сочетании с гранитным спуском к воде эффект становится еще сильнее. Вопреки соединению древнегреческого периптера и древнеримских ростральных колонн, эклектичность композиции незаметна.

Колонны выполняли роль маяков, они были оборудованы винтовыми лестницами, ведущими к верхней части, где расположены огромные чаши-светильники. До 1896 года, чашу заполняли конопляным маслом, создавая огненный столб, который указывал путь кораблям в темноте или тумане. В настоящее время светильники зажигают только по особо торжественным случаям. Идею, подчеркивающую морское могущество России, отразили в скульптурах у подножия колонн, включая аллегорические фигуры. Фигуры были созданы скульпторами по моделям Жозефа Камберлена и Жака Тибо, для их изготовления был использован пудостский известняк.

С 1918 года в здании Биржи находился клуб моряков. В 1920-х годах здание было передано торговой палате и бирже чернорабочих. В конце 1930-х годов в здании был открыт музей авиации, который просуществовал несколько лет. В 1939 году и до 2012 года здание стало домом для Центрального военно-морского музея. В декабре 2013 года губернатор Петербурга Георгий Полтавченко принял решение передать здание Государственному Эрмитажу для приема музея Русской гвардии и геральдики.

Многие туристы оказавшись рядом ощущают, что здание им уже знакомо, и не даром, ведь здание Биржи изображено на 50 рублевой банкноте.