Мариинский дворец, что находится на Исаакиевской площади менее известен, чем Зимний дворец или Михайловский замок, но его история и архитектурные решения не менее увлекательны и интересны, чем другие резиденции царской семьи.

Дворец построенный по проекту талантливого архитектора Андрея Ивановича Штакеншнейдера поражает своими величественными фасадами, изысканными интерьерами и сложной планировочной структурой. Расположенный на берегу реки Мойки, дворец занимает целый квартал, выходя фасадом на Исаакиевскую площадь, что придает всему ансамблю особую монументальность и представительность.

Мариинский дворец был возведен по указанию императора Николая I для его старшей дочери, великой княжны Марии Николаевны, в связи с ее бракосочетанием с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским в 1839 году. Для строительства нового дворцового комплекса был выбран участок, на котором ранее находился дом графа Ивана  Чернышева, построенный в 1770-х годах по проекту архитектора Жана Батиста Валлен-Деламота. Штакеншнейдер включил в состав нового дворца фундамент и часть стен этого здания, надстроив и значительно расширив его.

При возведении Мариинского дворца Штакеншнейдеру пришлось снести еще несколько соседних домов, чтобы обеспечить необходимые размеры и конфигурацию дворцового комплекса. Для придания зданию большей прочности и пожарной безопасности Штакеншнейдер применил передовые на тот момент строительные технологии - несгораемые перекрытия по металлическим балкам, металлические стропила, горшечные своды. Торжественное освящение Мариинского дворца состоялось 25 января 1845 года в присутствии императора Николая I и членов императорской семьи.

Фасад Мариинского дворца выполнен в духе классицизма, с тремя ризалитами, центральный из которых акцентирован аркадой парадного входа. Колоннады второго и третьего этажей, рустованная обработка первого этажа придают всему зданию монументальность и представительность. Особенностью архитектуры является расположение анфилады парадных залов не параллельно главному фасаду, а перпендикулярно ему, в глубину здания.

Интерьеры Мариинского дворца отличаются необыкновенным богатством и разнообразием отделки. Центром композиции является величественная двухъярусная Ротонда, украшенная тридцатью двумя колоннами коринфского ордера. К Ротонде примыкают Приемный зал, Темный (Квадратный) зал и Зимний сад. Отделка залов поражает сочетанием разнообразных материалов и богатством декоративного убранства - искусственный мрамор, паркеты с замысловатыми узорами, фрески, лепнина, бронзовые люстры.

Особое внимание Штакеншнейдер уделил личным покоям великой княжны Марии Николаевны - они поражали своей роскошью и изысканностью. Здесь были кабинет в стиле флорентийского Ренессанса, спальня с росписями в сумеречных тонах, помпейский будуар, гостиная с камином, украшенным резными мозаичными изображениями. Для герцога Максимилиана на первом этаже была устроена домашняя католическая капелла.

Мариинский дворец, построенный как роскошная резиденция для великой княжны Марии Николаевны и ее супруга, после 1852 года, когда овдовевшая Мария Николаевна переехала в Михайловский дворец, перешел в казну. В конце XIX - начале XX века в его помещениях размещался Государственный совет. В 1906-1907 годах архитектор Леонтий Николаевич Бенуа произвел перепланировку здания, устроив на месте Зимнего сада Большой зал заседаний Совета.

Парадные интерьеры, спроектированные с большим вкусом и мастерством, по праву считаются одними из лучших в  дворцовом зодчестве первой половины XIX века. Ансамбль Мариинского дворца, гармонично вписанный в историческую застройку Исаакиевской площади, несомненно дополняет архитекурное наследие царского Петербурга.

В 1917 году здесь располагалось Временное правительство. После революции дворец был национализирован. В советское время в его стенах находились различные государственные учреждения. В 1982-1988 годах была проведена полная реставрация интерьеров, в том числе и домовой церкви Святого Николая Чудотворца. С 1990 года в церкви вновь проводятся богослужения. В настоящее время Мариинский дворец является резиденцией Законодательного собрания Санкт-Петербурга.