На входе в Летний сад, на берегу Карпиева пруда, возвышается необычный монумент скульптура, которая стала не только произведением камнерезного искусства, но и олицетворением  дипломатических отношений между Россией и Швецией XIX столетия. Это Порфировая ваза - свидетельница исторических перемен, хранитель памяти о диалоге двух королевств.

Рождение этого удивительного артефакта связано с королевской мануфактурой в шведском городке Эльфдален, расположенном у границы с Норвегией. Основанная в 1714-1716 годах, фабрика специализировалась на изготовлении изысканных каменных изделий - ваз, торшеров, урн и обелисков. Король Карл XIV, первый монарх из династии Бернадотов, использовал эти изделия как инструмент дипломатии и укрепления международных связей.

Для создания вазы в подарок русскому монарху был выбран гранит из окрестностей деревни Гарберг - уникальный материал, который в Петербурге традиционно называли порфиром. Карл XIV поручил директору фабрики Рослейну изготовить две вазы, однако в процессе работы одна из них дала трещину. Король принял решение отправить в Россию только одну вазу.

Зимой, преодолев 150 миль на санях, огромную каменную конструкцию доставили до портового города Евле. Оттуда на шведском судне «Александра» ваза отправилась в путешествие в Санкт-Петербург. Изначально предполагалось, что ее будут устанавливать шведские мастера Агрен и Экстрём, но Николай I отказался от их услуг и поручил монтаж местным мастерам. При этом император презентовал каждому из шведских специалистов драгоценное кольцо с камнем в знак благодарности.

10 сентября 1839 года ваза была торжественно установлена на берегу Карпиева пруда. Технически она представляла собой сложную конструкцию из пяти отдельно выточенных деталей: верхней шейки, средней части, нижней шейки, валика и плинта. Ее общая высота вместе с постаментом составляет 485 сантиметров, высота самой вазы - 394 сантиметра, максимальный диаметр - 134 сантиметра.

Внутри Порфирова ваза полая, что существенно осложняло ее эксплуатацию. Отсутствие сливного отверстия компенсировалось железным пироном - шипом для скрепки камней. Чтобы предотвратить попадание влаги внутрь использовалась деревянная заглушка.

Интересен и материал постамента. Вопреки распространённому мнению, он изготовлен не из «античного» порфира, а из блибергского порфира. Цоколь собран из розового финского морского гранита уже в Петербурге.

Ваза пережила немало испытаний. Особенно драматичным стал период Великой Отечественной войны, когда рядом с ней разрывались снаряды. Специалисты полагают, что микротрещины появились именно тогда.

В 1965 году заглушка вазы дала течь, и вода проникла внутрь изделия. Сотрудники Института Арктики были вынуждены вмешаться, чтобы не допустить растрескивания камня. Позднее, в 1968 году, была проведена крупномасштабная реставрация порфировой вазы.

Новое серьезное испытание для этого памятника камнерезного искусства наступило в начале 2008 года. В морозный январский день на вазе была обнаружена глубокая трещина, идущая от горловины, а вскоре от нее откололся и упал на газон целый фрагмент. По мнению специалистов, причиной разрушения стало постепенное воздействие воды, попадавшей внутрь в течение многих лет через микротрещины в структуре камня, возникшие еще во время Великой Отечественной войны, когда ваза пострадала от близких взрывов снарядов на Карпиевом пруду.

После тщательного исследования и реставрации, в которой приняли участие как российские, так и шведские специалисты, в том числе один из потомков создателей этого королевского подарка, порфировая ваза в 2012 году вновь была установлена на свое историческое место в Летнем саду. На время реставрационных работ было принято решение о замене ее точной копией, чтобы сохранить уникальный облик входа в знаменитый петербургский сад.

В литературе Серебряного века образ величественной порфировой вазы, отражающейся в водах Карпиева пруда, нашел свое яркое воплощение в строках стихотворения Анны Ахматовой «Летний сад». Легендарная ваза стала своеобразным символом Летнего сада, неразрывно связанным с его очарованием и красотой.

Кроме Летнего сада, еще две идентичные порфировые вазы, подаренные шведским королем, украшают Адмиралтейскую набережную Санкт-Петербурга. Как и их знаменитая «собратья», эти монументальные скульптуры также не раз нуждались в реставрации из-за воздействия суровых климатических условий. В начале XXI века на них появились трещины, и в 2003 и 2013 годах они были отреставрированы и возвращены на свои прежние места.