История одной из старейших и знаковых площадей - Сенатской площади, началась почти одновременно с городом: уже в 1704 году здесь, у стен Адмиралтейства, задуманного Петром I как верфь и крепость, начало формироваться это пространство. Изначально это был гласис – открытая территория для обороны. Западную границу в середине 1710-х обозначил доходный дом князя Меншикова. А в 1710 году на берегу Невы появилась первая деревянная Исаакиевская церковь, где служили адмиралтейцы и моряки, и где венчались Пётр I и Екатерина Алексеевна.

Южную границу будущей площади с 1717 года определял Адмиралтейский канал, использовавшийся для транспортировки леса. Для пожарной безопасности от него в 1720 году прорыли короткий канал к Неве, так как рядом находилась смольня (позже здесь построили здание Синода). В том же году указом Петра I было определено место для Канатного двора, что утвердило направление Галерной улицы. С 1727 года отсюда к Васильевскому острову наводили наплавной Исаакиевский мост.

Деревянная Исаакиевская церковь уступила место каменному храму в 1730-х годах, стоявшему примерно там, где сейчас «Медный всадник». Благодаря собору 20 апреля 1738 года площадь получила первое официальное название – Исаакиевская. После опалы Меншикова его дворец перешел к Остерману, а затем к Бестужеву-Рюмину, для которого выстроили барочный дворец. При Екатерине II сюда переехал Сенат, и с 1763 года площадь стала Сенатской. В 1760-е Исаакиевский собор из-за слабого фундамента перенесли южнее, к Адмиралтейскому каналу.

7 августа 1782 года на площади был открыт памятник Петру I – «Медный всадник» работы Этьена Мориса Фальконе. Гром-камень, служащий ему постаментом, и динамичная фигура императора стали символами города. Площадь официально переименовали в Петровскую, но петербуржцы продолжали называть её Сенатской. В начале XIX века часть Адмиралтейского канала заключили в трубу. С постройкой нового здания Адмиралтейства (арх. А. Захаров) в 1820-х годах оформилась восточная сторона площади. Завершил ансамбль в 1834 году комплекс зданий Сената и Синода (арх. К. Росси), соединённых аркой над Галерной улицей. Сегодня здесь располагается Конституционный Суд РФ.

Сенатская площадь – помимо своей парадной красоты имперской столицы, стала немой свидетельницей одного из самых драматических событий русской истории. 14 декабря 1825 года, в морозный зимний день, здесь, у подножия памятника Петру, выстроились около трёх тысяч гвардейских офицеров и солдат – декабристы, отказавшиеся присягнуть новому императору Николаю I. Восстание было жестоко подавлено картечью, а на мостовой площади пролилась кровь, в том числе и смертельно раненного генерала-губернатора Михаила Милорадовича. Эти трагические события разворачивались на фоне строительства четвёртого, ныне существующего Исаакиевского собора, возведение которого по проекту Огюста Монферрана завершилось лишь к 1858 году.

В 1874 году Сенатская площадь на время утратила свой строгий облик, став частью Александровского сада, разбитого здесь в честь императора Александра II. Вокруг «Медного всадника» появились клумбы, газоны, низкорослые деревья и даже альпийская горка. Однако в 1890 году, по Высочайшему повелению, часть сада у памятника вновь превратили в площадь, замостив её булыжником и назвав «Площадь Императора Петра I-го», чтобы ничто не мешало любоваться великим монументом. Любопытно, что в честь 200-летнего юбилея Петра I в 1872 году вокруг памятника установили роскошные фонари-канделябры работы Шопена, но при устройстве сада их перенесли на Дворцовую площадь. После «расчистки» площади в 1890 году фонари у памятника вызвали нарекания современников, назвавших их «тусклыми ночниками».

Но тяга к зелени не исчезла. В 1902-1903 годах, по инициативе петербургского градоначальника Николая Клейгельса и проекту архитектора Николая Стуколкина, на площади Императора Петра I был вновь разбит изящный сад-цветник (Петровский сквер). Его устроили так, чтобы вид на памятник не был загорожен, с красивыми клумбами, кустарниками и деревьями, высота которых нарастала по мере удаления от монумента. Сквер ограждала ажурная железная решетка с позолоченными элементами, а главный вход со стороны набережной украшали ворота с бронзовыми орлами и императорскими вензелями. Вокруг «Медного всадника» вновь установили четыре чугунных фонаря-канделябра, перенесенные обратно от арки Главного штаба и оборудованные электрическим освещением.

К 100-летию восстания декабристов, в 1925 году, площадь получила имя «площадь Декабристов». Александровский сад в советские годы именовался «Садом Трудящихся», а Петровский сквер стал его частью. В годы Великой Отечественной войны на территории сада были устроены траншеи и установлены зенитные орудия, защищавшие город. Лишь 31 июля 2008 года площади было возвращено её историческое и самое известное название – Сенатская.

Так, день за днем, эпоха за эпохой, Сенатская площадь вбирала в себя события, меняла облик и имена. Она остаётся не просто топонимом на карте, а живым пространством, где пересеклись линии судеб, государственных решений и народных чаяний, навсегда вписав себя в историю Санкт-Петербурга.