В самом сердце Северной столицы, на Дворцовой площади, возвышается самый знаменитый архитектурный шедевр Петербурга - Зимний дворец. Это непросто архитектурное сооружение, это живое воплощение истории Российской империи, свидетель её взлётов и падений, тайн и интриг. Но прежде чем перейти к истории дворца давайте окунемся во времена правления Петра, когда царь повелел возвести новую столицу на берегах Невы.

Изначально, в 1703 году, Петр I разместился в скромном одноэтажном доме неподалеку от Петропавловской крепости. Спустя пять лет, в 1708 году, был возведен деревянный «Зимний дом». Через четыре года, на участке между Невой и Миллионной улицей, появились каменные Свадебные палаты Петра I, которые стали подарком ко дню бракосочетания русского царя и Екатерины Алексеевны.

Аппетиты молодого государства росли, и в 1716 году архитектор Георг Маттарнови начал строительство нового, более помпезного Зимнего дворца на углу Невы и Зимней канавки. В 1720 году царская семья переехала в новую резиденцию, где пять лет спустя Петр I скончался.

Каждая эпоха приносила свои изменения. Императрица Анна Иоанновна, посчитав дворец недостаточно роскошным, в 1731 году поручила архитектору Бартоломео Карло Растрелли его перестройку. Для расширения резиденции были выкуплены соседние участки, принадлежавшие знатным вельможам. В 1735 году строительство было завершено, и Анна Иоанновна переехала в четырёхэтажное здание с 70 парадными залами, более чем сотней спален, театром и капеллой. Тогда же впервые фасады дворца обратились к Неве, Адмиралтейству и Дворцовой площади.

Кстати, именно с тех времён началась история знаменитых эрмитажных котов. В 1745 году для борьбы с мышами в недостроенном дворце из Казани были доставлены 30 котов, пополнившие кошачью популяцию, зародившуюся еще при Петре I.

Но и этот дворец вскоре перестал соответствовать возросшим требованиям. Взошедшая на престол императрица Елизавета Петровна мечтала о ещё большем величии, комфорте и роскоши. В 1752 году она приняла решение о кардинальной перестройке зимней резиденции, выкупив соседние участки Рагузинского и Ягужинского. Растрелли планировал лишь переоформить их особняки, но императрица повевелела снести строения и построить новые корпуса.

Вскоре Растрелли представил императрицэ предварительный проект нового Зимнего дворца. Он оказался настолько масштабным что Елизавета решила отстроить все заново. Окончательный проект, после многочисленных доработок, будет утвержден в 1754 году. В этом году и начнутся первые работы по возведению пятого, существующего и поныне, Зимнего дворца. На время строительства, царский двор переедет на Мойку, где Растрелли за шесть месяцев возведет временный деревянный зимний дворец. Временный дворец будет построен напротив дворца Строганова, на месте, где сейчас расположен особняк Елисеевых.

К работам были привлечены тысячи солдат и крепостных крестьян. Нелёгким трудом возводилось великолепие, стены росли, появлялись скульптуры, лепился декор. Строительство хоть и шло полным ходом, но масштаб строения и проблемы связанные со строительством затянулись на несколько лет. Елизавете Петровне так и не суждено будет увидеть завершение своего грандиозного замысла, она умрет во временном дворце на Мойке зимой 1761 года. Строительство заканчивал уже Петр III, который спешил въехать во дворец и распорядился о проведении торжественной церемонии освящения в 1762 году. В этот год молодой император умрет в результате заговора и на престол взойдет его супруга - Екатерина II. 

Екатерина отстранит Растрелли от работ и поручит завершение строительство другим архитекторам: Юрию  Фельтену, Жан Батисту Валлен-Деламоту и Антонио Ринальди. Дворец обретет новые черты, отражавшие вкусы новой эпохи. 

Именно при Екатерине II  Зимний дворец превратится не только в символ власти и величия, но и в центр культуры. Она на протяжении всей своей жизни будет приобретать ценные картины и художественные ценнности, создавая основу для будущего Эрмитажа. Для размещения коллекции она приказала построить специальное здание – Малый Эрмитаж, который соединят с дворцом галереей.

В последующие годы Зимний дворец продолжал меняться и преображаться. Архитекторы Старов и Кваренги работали над отделкой интерьеров, создавая новые залы и галереи. В 1783 году будет снесён старый дворцовый театр. В 1790-х годах появится Георгиевский (Большой тронный) зал, который торжественно откроют в 1795 году.

К сожалению историю дворца не обошли стороной трагедии. Страшный пожар 1837 года уничтожил практически все интерьеры дворца. Казалось, гибель резиденции императоров неминуема. Но Россия не привыкла сдаваться. Под руководством архитекторов Стасова, Брюллова и Штауберта дворец будет восстановлен в рекордно короткие сроки – всего за два года. При этом были использованы новые конструкции перекрытий и кровли, что станет настоящим прорывом в строительстве.

После восстановления во дворце появились так называемые «Запасные половины» – апартаменты для временного проживания членов императорской семьи и высокопоставленных гостей. Каждая половина включала необходимый набор помещений, отражавших вкусы и предпочтения своих жильцов.

На протяжении своей истории Зимний дворец был свидетелем множества важных событий. Здесь давались балы и приёмы, принимались иностранные послы, объявлялись манифесты и указы. В феврале 1880 года народоволец Халтурин совершил здесь теракт, пытаясь убить Александра II. В 1905 году на Дворцовой площади произошёл расстрел мирной демонстрации, ставший одной из трагических страниц русской истории.

Во время Первой мировой войны во дворце был размещён военный госпиталь имени цесаревича Алексея Николаевича. Февральская революция 1917 года превратила Зимний дворец в резиденцию Временного правительства. В ночь на 26 октября (8 ноября) 1917 года дворец был взят штурмом революционными солдатами и матросами.

После Октябрьской революции Зимний дворец был национализирован и превращён в музей. В его стенах разместилась основная экспозиция Государственного Эрмитажа. В январе 1920 года здесь был открыт Государственный музей революции, просуществовавший до 1941 года.

В годы Великой Отечественной войны Зимний дворец пострадал от обстрелов и бомбардировок. Однако благодаря самоотверженности работников Эрмитажа большая часть коллекции была спасена. После войны дворец был восстановлен, и в 1960-х годах он полностью перешел в ведение Государственного Эрмитажа.

Дворцовый комплекс насчитывает 1084 комнаты, 1476 окон и 117 лестниц, включая потайные. Фасад со стороны Невы простирается на 210 метров, а со стороны Адмиралтейства – на 175 метров. Высота здания составляет 23,5 метра. 

В 1844 году Николаем I был установлен максимальный предел высоты для строящихся жилых частных зданий в Санкт-Петербурге, который составлял 11 саженей или 23 метра 47 сантиметров. Таким образом, возможность строить жилые частные здания выше Зимнего дворца было запрещено, хотя последний никак не упоминается в указе. Сегодня этот архитектурный феномен известен как Небесная линия Санкт-Петербурга. Благодаря этому, с крыши любого здания исторического центра города можно увидеть практически всю его территорию. Линия карниза крыши Зимнего дворца стала своеобразной эталонной величиной.

Фасады дворца многократно меняли свою цветовую гамму – от первоначального тёплого охристого оттенка до красного песчаника и серого цвета. В настоящее время цвет фасадов приближен к историческому, который придал дворцу Растрелли.

Зимний дворец имеет семь подъездов - включая Иорданский, «Собственный подъезд», Салтыковский, подъезд Министерства двора, а также подъезд Её Императорского Величества и Комендантский подъезд. каждый из них имеет свою историю и предназначение.

Особого внимания заслуживают залы Зимнего дворца. Перечислять все залы не имеет смысла, как говорится лучше один раз увидеть, чем услышать. Поэтому давайте остановимся лишь на самых интересных.

Первой гостей Эрмитажа встречает Иорданская лестница, у которой кстати есть еще одно название - Посольская лестница. Это первый зал, куда попадали гости дворца от Главного вестибюля. К сожалению оригинальная лестница была уничтожена пожаром 1837 года. Лестницу по которой сегодня поднимаются гости Зимнего дворца была создана архитектором Стасовым.

Сердцем дворца, на наш взгляд, является Георгиевский или Большой тронный зал - свидетель блистательных церемоний и торжественных приёмов. Зал поражает своим величием и великолепием. Его стены облицованы белым каррарским мрамором, а над тронным местом возвышается мраморный барельеф «Георгия Победоносца, поражающего дракона».

Не меньшее восхищение вызывает Малахитовая гостиная. Этот зал – настоящий шедевр декоративно-прикладного искусства. Своё название он получил благодаря отделке малахитом, которым облицованы колонны, пилястры и элементы мебели. Зелёный цвет уральского малахита создаёт неповторимую атмосферу роскоши и изысканности. Это единственный сохранившийся образец оформления малахитом целого жилого интерьера.

Олицетворение побед и могущества Российской империи отражены в Военной галерее 1812 года, которую создали в память о победе России над Наполеоном. Здесь собраны портреты трехсот тридцати двух генералов – героев Отечественной войны 1812 года.

Прогуливаясь по залам Зимнего дворца, помните, что вы прикасаетесь к истории. Здесь творилась судьба великой империи, здесь решались важные государственные вопросы, здесь жили и любили, страдали и мечтали люди, оставившие свой след в истории России. Зимний дворец – это не просто музей, это живая легенда, продолжающая свою историю и сегодня.