Время неумолимо стирает прошлое, но есть места, которым удаётся сохранить свою душу и неповторимый облик на протяжении столетий. Одно из таких мест - Санкт-Петербургская государственная художественно-промышленная академия имени Александра Штиглица, ведущее учебное заведение России в области изобразительного и декоративно-прикладного искусства.

Академия берёт своё начало в 1876 году, когда преуспевающий петербургский предприниматель барон Александр Людвигович Штиглиц пожертвовал миллион золотых рублей на создание Центрального училища технического рисования. Штиглиц, сам будучи знатоком и ценителем искусства, стремился «поддержание отечественной промышленности в художественном отношении», и для реализации своего замысла пригласил на должность первого директора училища известного архитектора Максимилиана Егоровича Месмахера.

Месмахер, прекрасно понимая стоящие перед новым учебным заведением задачи, разработал грандиозный план воплощения идеи Штиглица. Он задумал превратить само здание училища в «самый большой в мире учебник по истории художественных стилей». Первоклассное здание с мощными гранитными фасадами, нарядными аркадными галереями и величественным стеклянным куполом, увенчанное скульптурными изображениями покровителей искусств - Афины Паллады и Гефеста, должно было стать ярким воплощением синтеза архитектуры, скульптуры и живописи.

Внутреннее убранство поражало богатством и изысканностью отделки: сводчатые потолки, мраморные колонны, бронзовые дверные ручки, узорчатые витражи, выполненные по эскизам Месмахера. Двухъярусный Выставочный зал с куполом, заполненным цветными стеклянными панелями, казалось, парил в воздухе, заливая обширное пространство мягким рассеянным светом. Стены главных залов были расписаны фресками, дополненными барельефами и горельефами с изображением выдающихся деятелей мирового искусства, а плафоны украшены живописными медальонами.

Воссоздавая стили различных эпох и национальных школ, Месмахер стремился не только показать все богатство мирового художественного наследия, но и приобщить учащихся к нему, сделать их участниками творческого процесса. Неслучайно многие отделочные работы в музее выполняли сами студенты под руководством преподавателей: они расписывали плафоны и стены, создавали мозаики, резные панели, занимались изготовлением столярных изделий.

Строительство музея, сопровождавшееся непрерывным пополнением его фондов, длилось более одиннадцати лет и было завершено лишь к концу XIX века. В 1896 году в торжественной обстановке Музей барона А.Л. Штиглица был открыт в присутствии членов императорской семьи. К этому времени в его собрании насчитывалось более 15 тысяч произведений декоративно-прикладного искусства, среди которых были уникальные шедевры Античности, Средневековья, эпохи Возрождения, а также предметы западноевропейского, русского и восточного искусства XVII-XIX веков.

Сегодня Академия Штиглица является наследницей славного прошлого, сохраняя и приумножая бесценное культурное достояние. В стенах «Мухинского» - как в народе по-прежнему называют это учебное заведение - продолжается кропотливая работа по изучению и сохранению мирового художественного наследия, а его выпускники - ведущие художники, дизайнеры и мастера декоративно-прикладного искусства современной России.

Покорив городской квартал, где некогда располагались соляные склады, архитектурный ансамбль Академии вбирает в себя многовековую историю этого места. Каждое из его зданий - настоящее произведение искусства. Главный корпус училища, созданный по проекту Месмахера в содружестве с архитектором Гёдике, ошеломляет своим величием и строгой красотой. А сосед, Музей дизайна, можно сказать, воплощает в себе всю «дух и букву» академической программы, являя собой синтез архитектуры, скульптуры и живописи.

Прогуливаясь по Соляному переулку, невольно останавливаешь взгляд на стройных фигурах ангелочков, украшающих старинные фонари у входа в музей. С этими фонарыми связанна давняя традиция, когда абитуриенты приносят ангелочкам цветы перед экзаменами ради удачи и является лишь первым намёком на удивительный мир академии, хранящий богатую коллекцию легенд и преданий.

Шагнув за парадные двери, попадаешь в просторный вестибюль, отделка которого поражает роскошью - полированный гранит, мрабор, бронза, сочетание которых создаёт ощущение богатого и вместе с тем изящного дворцового интерьера. Но самое грандиозное зрелище ждёт посетителя чуть дальше - за небольшой двустворчатой дверью открывается величественный Выставочный зал, заливаемый потоками света, льющегося сквозь двойной стеклянный купол. Этот огромный, на редкость гармоничный и пропорциональный интерьер, столь органично вписывающийся в архитектурный ансамбль, производит неизгладимое впечатление.

Здесь, в музейных залах, представлена богатейшая коллекция шедевров декоративно-прикладного искусства - мебель, керамика, стекло, текстиль, металл. Каждый из тридцати двух залов оформлен в соответствии с определённым художественным стилем, воссоздавая атмосферу того или иного исторического периода. Так, в Готическом зале с его сводчатыми потолками и витражными окнами можно увидеть немецкие деревянные статуи апостолов, лиможские эмали, резные ларцы и другие подлинные образцы средневекового искусства. Зал Медичи с живописными плафонами, панелями из резного дерева и редкими произведениями итальянского Возрождения открывает посетителям мир блистательной Флоренции Медичи. А Венецианский зал восхищает убранством, словно перенесённым со страниц самого известного итальянского дворца - Дворца Дожей.

Тем, кто приходит сюда, невольно кажется, что стены академии хранят дыхание минувших эпох, стоит только прислушаться. Нет сомнений, что в этих интерьерах, пронизанных духом великого искусства, рождались и обретали крылья многие талантливые художники, чьи имена вписаны в летопись отечественной и мировой культуры. И сегодня стены Академии Штиглица продолжают дарить вдохновение новым поколениям мастеров, щедро делясь с ними бесценными сокровищами, накопленными здесь на протяжении более чем столетия.