Возвышающийся в живописном Александровском парке Царского Села Александровский дворец по праву считается жемчужиной русского классицизма. Его строительство началось в 1792 году по распоряжению императрицы Екатерины II в качестве подарка к предстоящему бракосочетанию ее любимого внука, великого князя Александра Павловича (будущего императора Александра I) с великой княжной Елизаветой Алексеевной.

Автором архитектурного проекта этого выдающегося памятника стал знаменитый итальянский зодчий Джакомо Кваренги, прибывший в Россию в конце 1770-х годах и снискавший себе славу одного из ярчайших представителей палладианского классицизма. Строительные работы осуществлялись под наблюдением российских архитекторов Ильи и Петра Васильевича Нееловых.

Двухэтажное дворцовое здание отличается вытянутой в длину сомкнутой П-образной композицией с двойными флигелями по сторонам. Центральная часть главного северного фасада украшена монументальной сквозной колоннадой коринфского ордера, образующей внутренний дворик, мощеный камнем. Со стороны регулярной части Александровского парка фасад решён в виде полуротонды с куполообразным завершением. Облик дворца, безупречный в своей строгой классической гармонии, производит неизгладимое впечатление на каждого посетителя.

Внутренняя отделка Александровского дворца отвечала высочайшим эстетическим стандартам эпохи. Многочисленные русские и иноземные мастера, привлечённые к оформлению интерьеров, проявили истинное искусство в создании роскошных убранств. Залы Парадной анфилады, ориентированной по фасаду, обращённому к Новому саду, облицованные белым искусственным мрамором, поражали современников своей монументальной торжественностью. В центре анфилады находился зал с полуротондой, разделённый на три части широкими арками, - Полукруглый, Портретный и Бильярдный (Малиновая гостиная). Плафоны и стены парадных помещений украсили искусные росписи, выполненные итальянским мастером Джакомо Феррари.

В левом крыле дворца располагались жилые покои великого князя Александра Павловича и великой княгини Елизаветы Алексеевны, а также примыкавшие к Угловой гостиной «Концертный зал» и ряд комнат для императорской свиты. Правое крыло занимала дворцовая церковь.

12 июня 1796 года Александр Павлович и его супруга въехали в только что отстроенное великолепное здание. Дворец сразу стал центром придворной жизни, здесь нередко устраивались торжественные приёмы и празднества.

Однако Александр I, ставший в 1801 году императором, предпочитал во время пребывания в Царском Селе останавливаться в Большом Царскосельском дворце. Напротив, его преемник Николай I очень любил Александровский дворец, постоянно заботился о его благоустройстве и нередко проводил здесь весну и часть лета со своей семьей.

Во времена правления Николая II Александровский дворец переживал новую эпоху расцвета. Здесь, в личных апартаментах императора и императрицы, в окружении членов их семьи, разворачивалась масштабная придворная жизнь: принимались иностранные послы, отмечались юбилеи правящей династии и Царского Села. В 1896-1898 годах по распоряжению Николая II в Александровском дворце были произведены значительные перестройки. Сельскохозяйственный зал был разделен перекрытием на два этажа, образовав личные покои императора и его семьи. В Кленовой и Палисандровой гостиных, Уборной (Мавританской) и других помещениях были выполнены роскошные отделки в духе модерна по проектам архитектора Роберта Мельцера.

Особенно драматичным периодом в жизни дворца стали 1917-1918 годы, когда он был превращен в место заточения членов свергнутой императорской фамилии. Здесь 1 августа 1917 года началась трагическая ссылка Николая II и его родных в Сибирь.

После Октябрьской революции 1917 года в Александровском дворце размещались различные государственные учреждения, а в 1918 году он был открыт для публики как музей. К сожалению, в годы Великой Отечественной войны интерьеры и экспозиция дворца-музея подверглись значительным утратам и разрушениям.

В настоящее время Александровский дворец, включенный в состав Государственного музея-заповедника «Царское Село», находится на реставрации. Ведутся масштабные работы по восстановлению исторических интерьеров и воссозданию подлинного облика легендарной резиденции российских императоров.

Дворец открыт для посещения. В нем ежедневно, кроме среды проводятся экскурсии.