Стоит лишь ступить на аллеи Александровского парка в Царском Селе, как вас окутывает атмосфера ушедших веков. Эта идиллическая картина старинного пейзажного парка с живописными каналами, мостиками и павильонами является отражением вкусов и устремлений самых известных русских монархов. Особенно притягателен взгляд к одной из жемчужин этого великолепного ансамбля - Крестовому мосту, раскинувшемуся над водами Крестового канала.

История Крестового моста берет свое начало в середине 1770-х годов, когда императрица Екатерина II повелела выстроить в Александровском парке Царского Села изящное парковое сооружение в китайском стиле. В те времена интерес к Поднебесной империи, в связи с развитием отношений, был чрезвычайно велик среди российской аристократии. Екатерина II, в особенности, была очарована экзотической восточной культурой и всячески пропагандировала ее в своих владениях.

Осуществление своего замысла она поручила талантливому зодчему Ивану Васильевичу Неелову, который на тот момент уже успел зарекомендовать себя в качестве одного из ведущих специалистов в области паркового строительства.

2 июня 1776 года Неелову было выдано распоряжение императрицы, в котором предписывалось «построить в селе Царском, в Новом саду через канал и к Капризу, каменную Китайскую беседку на арках, на четыре всхода». Проектируя будущее сооружение, Неелов обратился к популярному в то время альбому английских архитекторов Уильяма и Джона Халфпенни «Сельская архитектура в китайском вкусе», откуда и позаимствовал основу своего проекта.

Строительство моста началось в 1776 году и продолжалось на протяжении трех лет. Зодчему предстояла непростая задача по воплощению в камне замысловатого архитектурного ансамбля. Вся конструкция сооружалась из высококачественных материалов - гранита и разноцветного глазурованного кирпича, изготовленного на фабрике знаменитого промышленника Андрея Конради. Торжественное открытие Крестового моста состоялось в конце 1779 года, и с этого момента он стал неотъемлемой частью изумительного ансамбля Александровского парка.

Крестовый мост притягивает взоры своим нетривиальным композиционным решением. Он представляет собой два высоко поднятых над каналом моста, пересекающихся под прямым углом и образующих центральную площадку, на которой возвышается восьмигранный павильон. Такая необычная «крестообразная» форма и дала название этому сооружению.

Арочные пролеты мостов покоятся на массивных гранитных опорах, мощные изгибы которых придают всей конструкции ощущение легкости и парящей устремленности ввысь. Ажурные перила с плавными линиями также отсылают нас к восточным традициям, разбавляя монументальность сооружения изящными изгибами. Круглые площадки в основании гранитных лестниц, ведущих к павильону, вымощены двухцветными мраморными плитами, создавая ощущение драгоценной отделки.

Главной доминантой Крестового моста, безусловно, является восьмигранный павильон, венчающий перекрестье мостов. Его облик выполнен в духе китайской архитектуры с характерными высокими окнами-бойницами, «рыбьечешуйчатой» кровлей и устремленным ввысь шпилем, украшенным вереницей золоченых шаров. Внешнее убранство павильона отличается необычайной пышностью и яркостью - стены облицованы разноцветным глазурованным кирпичом, создавая эффект драгоценной отделки. Это впечатление усиливается подобранной цветовой гаммой - сочетание малинового, желтого и голубого кирпича рождает ощущение праздничности и торжественности.

В XIX веке, этот затейливый павильон на Крестовом мосту стал излюбленным местом для фотографирования многочисленных туристов, посещавших Царское Село. Благодаря этому, мы можем сегодня любоваться великолепными снимками, на которых запечатлены виды моста в разное время года на протяжении ста лет. Особенно впечатляюще он выглядел во время весеннего половодья, когда вода Крестового канала поднималась до самых опор, как бы поддерживая парящую над ней конструкцию.

Тяжелым испытанием для Крестового моста стали годы Великой Отечественной войны. В 1941-1944 гг. он подвергся серьезным разрушениям, особенно пострадала его облицовка из разноцветных изразцов. Однако, после окончания войны, мост был восстановлен и вновь обрел прежнее великолепие. В 1961 году здесь прошла масштабная реставрация, в ходе которой были воссозданы утраченные элементы декора.

Сегодня Крестовый мост продолжает привлекать к себе восхищенные взгляды гостей Царского Села. Несмотря на утрату некоторых своих первозданных деталей, он по-прежнему остается одним из самых живописных и фотогеничных памятников архитектуры Александровского парка. Его изящные, причудливые формы, яркая цветовая гамма и романтический ореол ушедших эпох не оставляют равнодушным ни одного посетителя.