Среди величественных деревьев Екатерининского парка Царского Села, на берегу Верхних прудов, возвышается загадочный мемориал, известный более двух столетий как «Памятник Ланскому». Эта прекрасная мраморная композиция, украшенная барельефами, гербами и медалями, бережно хранит память о последнем фаворите великой императрицы Екатерины II.

История создания этого монумента окутана легендами и тайнами. Изначально он был задуман не как памятник конкретному человеку, а как аллегорическое сооружение, воздвигнутое в честь неких абстрактных «добродетелей и заслуг». Лишь спустя годы после смерти Александра Дмитриевича Ланского монумент стал ассоциироваться с памятью об этом незаурядном человеке.

Согласно архивным данным, в феврале 1773 года в Царское Село были доставлены все необходимые элементы для возведения этого памятника: ступени, нижний цоколь, пьедестал, три барельефа, медная доска, ваза и ее завершение в виде языка пламени. Сам монумент был установлен в том же году. В источниках того времени он упоминается как «Пьедестал мраморный» или «Пьедестал мраморный в честь добродетели и заслуг». Это было аллегорическое сооружение, созданное для прославления абстрактных добродетелей, без посвящения конкретному лицу или событию.

Мемориал представляет собой увенчанный фигурной вазой мраморный пьедестал с барельефами и бронзовой доской. На одной из его граней, обращенной ко дворцу, размещена бронзовая доска с надписью: «Коль велико удовольствие честным душам видеть добродетели и заслуги, общими похвалами достойно венчаемые». Выше этой надписи изображен рельефный золоченый герб Ланских, а ниже – миниатюрные рельефные изображения двух сторон медали, выбитой в память о Ланском.

Три другие грани пьедестала украшены беломраморными барельефами, символизирующими различные добродетели. Первый из них – лавровый венок на ленте с бантом, олицетворяющий «законно сражавшегося, Тебе добро творящего». Второй барельеф изображает щит с копьем, подвешенный на ленте – знак Марса и Беллоны, символ благоразумия, мира и защиты. Третий барельеф – рог изобилия, переполненный цветами, – аллегория изобилия и благополучия.

Венчает пьедестал величественная фигурная ваза или урна из белого мрамора, установленная на плавно суживающемся, устремленном вверх постаменте. Ваза украшена ложчатым орнаментом и имеет перехват в средней части, придающий ей легкость и изящество. Завершается ваза языком пламени – символом вечности, божественности и возвышенности.

В гармонии с мемориальным сооружением находятся и окружающие его пейзажные элементы Екатерининского парка. Памятник Ланскому расположен недалеко от Кагульского обелиска, с которым визуально воспринимается в паре, создавая характерный для творений архитектора Ринальди ансамбль. Поодаль от главной аллеи, в уединенном, романтичном уголке парка, монумент открывается взору с извилистых боковых дорожек, гармонично вписываясь в живописный прибрежный ландшафт.

В 1784 году, после скоропостижной кончины 26-летнего генерал-поручика и генерал-адъютанта Александра Дмитриевича Ланского, фаворита императрицы Екатерины II, на пьедестале была установлена бронзовая доска с посвятительной надписью. Горе государыни от утраты любимого человека было поистине безутешным – она предавалась глубокой скорби, отказываясь от каких-либо развлечений в течение следующих полугода.

Так аллегорическое сооружение, созданное для прославления добродетелей, обрело значение памятника Александру Ланскому. На протяжении последующих десятилетий монумент претерпевал различные превратности судьбы. В XIX веке его стали называть то «Пьедесталом пользы и заслуг», то вовсе лишали надписи, посвященной Ланскому, по указанию императора Николая I, посчитавшего упоминание о фаворите Екатерины II нежелательным.

Лишь в начале XX века была возвращена на пьедестал утерянная бронзовая доска с гербом Ланских, профилем фаворита и трогательной надписью «В память дружбы». Но на этом памятнику не суждено было избежать новых испытаний – в годы Великой Отечественной войны монумент вновь пострадал, утратив часть своих декоративных элементов.

Сегодня памятник Ланскому полностью восстановлен и предстает перед нами во всем своем первозданном великолепии. Этот мемориал по праву занимает достойное место среди царскосельских памятников, прославляющих значимые страницы истории российской империи, пусть и через погружение в противоречивую судьбу одного человека.