История этого памятника архитектуры начинается более двух с половиной веков назад, когда на месте нынешней Гранитной террасы возвышалась Катальная гора. В течение трех десятилетий XVIII века это место было центром зимних забав и летних увеселений. Представьте себе, как по крутым склонам скользили нарядные сани, увлекая за собой веселых катальщиков, а в теплое время года здесь можно было прокатиться на специальных механических колясках, спускаясь вниз по металлическим рельсам, проложенным до самого острова на Большом пруду.

Сердцем этого эффектного развлекательного комплекса был роскошный двухэтажный каменный павильон, построенный по проекту знаменитого архитектора Франческо Бартоломео Растрелли. Его фасады, украшенные колоннами, пилястрами, золочеными вазами и статуями, придавали всему сооружению поистине дворцовый вид. Над центральным залом возвышался величественный купол, венчаемый статуей. По бокам от главного зала располагались два круглых помещения - обеденный зал и зал для игр.

К центральной части Катальной горы примыкали две круглые площадки, выходившие с верхнего этажа павильона. Именно здесь начинались «форсы» - деревянные спуски, по которым с ветерком неслись вниз катальные коляски. Инженерный проект этого технического чуда принадлежал выдающемуся русскому ученому Андрею Константиновичу Нартову, чьи расчеты конструкций и оптимальных уклонов склонов обеспечивали безопасность развлечений.

Впоследствии, в 1765 году, архитектор Василий Иванович Неелов пристроил к Катальной горе третий «форс», ведущий прямо на остров Большого пруда. Таким образом, один из спусков стал предназначаться для зимних катаний, а два других - для летних.

В конце 18 века это увесилительное сооружение было полностью разобрано, и на его месте по проекту шотландского архитектора Чарльза Камерона была возведена грандиозная галерея с 32 колоннами из пудостского камня. Но новый архитектурный ансамбль просуществовал недолго - с приходом на престол Павла I галерея была снесена, а ее строительные материалы пошли на возведение Михайловского замка в Санкт-Петербурге и различных построек в Павловске.

В начале XIX века на месте былой Катальной горы и недолговечной галереи было принято решение возвести новый архитектурный ансамбль - Гранитную террасу. Ее проект разработал талантливый архитектор Луиджи Руска в 1809 году.

Поднимаясь на террасу, мы попадаем в подлинное царство гранита. Могучие дорические колонны без баз, вытесанные из серого и венчаемые розовыми капителями, словно оберегают этот монументальный ансамбль. Стены террасы, также облицованные блоками розового гранита, украшены изящными нишами с арочными обрамлениями из серого камня. Спускающиеся по бокам лестницы придают всей конструкции особое величие и торжественность.

Восхищаясь обликом Гранитной террасы, невозможно не заметить, что ее облик претерпел некоторые изменения со временем. Первоначально стены террасы были облицованы известняком, но в конце XIX века архитектор Сергей Августинович Данини заменил его на гранит, придав всему сооружению более монументальный и законченный вид.

Луиджи Руска, автор проекта, планировал украсить террасу двумя мраморными статуями, но, к сожалению, этот замысел так и не был воплощен в жизнь. Зато в 1850-х годах на постаментах балюстрады были установлены гальванопластические копии знаменитых античных скульптур, выполненные в Императорской Академии художеств. Среди них мы можем увидеть грациозную «Венеру Медицейскую», воплощающую идеал женской красоты, задумчивого «Фавна с козленком», запечатлевшего гармонию природы, и атлетичного «Апоксиомена», демонстрирующего совершенство мужского тела.

Одновременно с Гранитной террасой в 1810 году по проекту Луиджи Руски была возведена и Большая гранитная пристань, расположенная на берегу Большого пруда. Это простое, но исполненное достоинства архитектурное решение представляет собой площадку со ступенями, обрамленную четырьмя круглыми гранитными тумбами и решетками. В 1850-х годах пристань украсили две статуи - «Боргезский боец» и «Дискоболец», продолжая тему античной красоты.

Эти скульптуры, созданные с помощью новаторской на то время технологии гальванопластики, хранят в себе отблески величия древнегреческого и древнеримского искусства. Их торжественное размещение на постаментах Гранитной террасы и Большой гранитной пристани подчеркивает причастность этого места к великой культуре прошлого.

В конце XIX - начале XX века склоны, спускающиеся к пруду, были украшены великолепными розовыми садами. Ежегодно здесь высаживались сотни восхитительных розовых кустов, дарящих посетителям свое неповторимое благоухание. А в 1950-х годах по проекту архитектора Тихона Богдановича Дубяго перед Гранитной террасой был разбит роскошный декоративный партер с изящными цветниками. Ослепительные краски распускающихся цветов гармонично сочетались с суровой красотой гранитных колонн, создавая поистине волшебную атмосферу.

Сегодня, поднимаясь на Гранитную террасу, мы можем любоваться этим живописным пейзажем, который словно переносит нас в романтическую эпоху изящных садов и аллей. Звуки музыки, доносящиеся с террасы в летние дни, лишь усиливают ощущение атмосферы ушедшей эпохи, когда здесь, вероятно, проводились не одни только увеселения, но и велись задушевные беседы, вдохновляющие на творчество. Но, пожалуй, главной гордостью Гранитной террасы являются великолепные скульптуры, украшающие ее балюстраду и прилегающую территорию.

В 1941 году, во время Великой Отечественной войны, эти скульптуры были сняты с террасы для сохранности, а после победы вновь заняли свои почетные места, продолжая радовать посетителей своей красотой и совершенством.

В рамках подготовки к празднованию 300-летия Царского Села в 2010 году в Екатерининском парке были проведены масштабные реставрационные работы, вернувшие террасе и пристани их былое великолепие. Сегодня здесь можно не только любоваться архитектурными шедеврами, но и посетить концерты, проводимые на летней эстраде.