Среди множества уникальных творений Екатерининского парка, сокровенным сердцем этого удивительного места несомненно является фонтан «Девушка с кувшином», известный также как «Царскосельская статуя».

Этот удивительный памятник садово-парковой архитектуры и скульптуры начала XIX века является настоящим сокровищем Царского Села и занимает особое место среди его парковых композиций. Он давно стал поэтическим символом царскосельских садов, вдохновлявшим многих деятелей искусства на создание литературных и музыкальных произведений.

Фонтан «Девушка с кувшином» расположен на западном берегу Большого пруда в Екатерининском парке Царского Села. К знаменитому фонтану на берегу ручья Вангази ведет живописная тропинка, на которую в свою очередь нас приведет Большая Царскосельская аллея.

Здесь перед нами открывается восхитительная картина: на гранитной скале, будто бы парящей над водой, возвышается прекрасная бронзовая статуя молодой девушки. Ее античная туника легкими, плавными складками ниспадает вниз, обнажая стройное, изящное тело. Задумчиво опустив голову, она словно погружена в глубокие раздумья, а ее правая рука поддерживает склоненный лик. У ее ног лежит разбитый кувшин, из которого непрерывной струей бьет кристально чистая родниковая вода, вечно журчащая и не замерзающая даже зимой.

Хрупкая, меланхоличная фигура, погруженная в глубокое раздумье, производит невероятно волнующее, почти живое впечатление, будто в любой момент она может сойти с постамента и раствориться в окружающем пейзаже. Эта скульптурная композиция, воспетая в поэтических строках Александра Пушкина и других великих мастеров слова, является подлинным шедевром русской садово-парковой скульптуры. Ее автором стал выдающийся представитель русского классицизма, академик Императорской Академии художеств Павел Петрович Соколов.

Первоначально на этом месте находился простой родник, служивший источником ручья Вангази. Но в 1757 году, после строительства рядом Катальной горки, родник был спрятан в специальную каменную камеру, из которой вода по подземному водоводу стекала к Большому пруду. На выходе водовода на поверхность была сооружена плотина, от которой вел длинный, мощенный булыжником канал, служивший единственным в то время источником питьевой воды для работных людей и лошадей.

Все изменилось в 1809 году, когда в Царском Селе начал функционировать Таицкий водовод и утилитарная функция родника отпала. В следствии чего встал вопрос об его художественном оформлении. Эту задачу поручили талантливому испанскому инженеру Аугустину Бетанкуру. Проведя тщательные изыскания, он установил, что под землей в этом месте находится известняковый водоносный слой, а водоупорный пласт представляет собой слой кембрийской глины. Благодаря естественному рельефу местности, с понижением к Большому пруду, здесь и действовал родник.

Бетанкур перестроил существовавшую для защиты источника камеру, превратив ее в каптажную. Он расширил и срезал водоносный пласт до водоупора, заключив водовод между камерой и каналом в чугунную трубу. Таким образом, была создана оптимальная система водоснабжения для устройства фонтана.

Интересно, что первоначально Соколов создал модель статуи из алебастра, а камень для пьедестала был установлен над трубой, по которой вода из каптажной камеры поступала в канал. Сам камень был просверлен, и вода из трубы стала поступать в разбитую урну, как только был заткнут конец трубы, расположенный под отверстием.

Фонтан был торжественно открыт в 1810 году, к столетию Царского Села. Однако в то время Соколов еще не успел перевести скульптуру в бронзу. Лишь в 1816 году, согласно письменным свидетельствам, было произведено изменение во внешнем виде фонтана, когда алебастровая фигура была заменена на бронзовую. По другим данным, бронзовая скульптура появилась только в 1817 году, будучи отлитой в мастерской Императорской Академии художеств.

Оригинальная авторская гипсовая модель статуи в настоящее время хранится в Государственном Русском музее. Бетанкур настолько восхитился работой Соколова, что попросил специально для него изваять мраморную копию скульптуры.

Вглядываясь в прекрасные черты девушки, мы невольно задаемся вопросом: кто же она, эта таинственная героиня, воплощенная в бронзе? Современники предполагали, что ее образ был навеян сюжетом басни французского баснописца Жана де Лафонтена «Молочница, или Кувшин с молоком». В ней рассказывается история крестьянки Перетты, спешащей на рынок с кувшином, полным молока, и мечтающей на вырученные деньги купить цыплят, поросят и телят. Во время пути Перетта случайно роняет кувшин, и ее мечты рушатся.

Но такой подход по мнению многих исследователей был слишком простым, Соколов вложил в свое творение более глубокий, романтический смысл. Так, кандидат философских наук Дмитрий Кузнецов предположил, что скульптура может являться аллегорией трагической судьбы супруги императора Александра I, Елизаветы Алексеевны. Ее дочери Мария и Елизавета рано ушли из жизни, а любовник императрицы, штабс-ротмистр Алексей Охотников, по слухам, был убит по инициативе великого князя Константина Павловича. После этих тяжелых утрат Елизавета Алексеевна стала вести уединенный образ жизни, редко покидая Царское Село.

Стоя перед фонтаном, мы чувствуем, как печаль и внутренняя боль пронизывают облик девушки, запечатленной скульптором. Ее поза, склоненная голова, задумчивый взгляд - все говорит о глубокой скорби. Разбитый кувшин у ее ног обретает подлинно символическое значение, становясь не только реминисценцией басни Лафонтена, но и метафорой бренности человеческого существования, хрупкости жизненных надежд и мечтаний.

Поэтическое восприятие этой скульптуры вдохновило многих выдающихся деятелей отечественной культуры - от Александра Пушкина до Анны Ахматовой. Пушкин в своем знаменитом стихотворении «Царскосельская статуя», написанном элегическим дистихом, воспел благородство и лиризм этого образа, увидев в нем одухотворенное олицетворение вечной скорби, память о непрожитых мечтах и утраченной любви.

Следуя за Пушкиным, к «Девушке с кувшином» обращались и другие крупнейшие поэты Серебряного века - Иннокентий Анненский, Анна Ахматова, Георгий Иванов, Эрих Голлербах. Каждый из них, отталкиваясь от этого вдохновляющего образа, создавал свои поэтические интерпретации. Именно поэтому фонтан в Екатерининском парке стал для русской культуры XIX-XX веков подлинным символом, олицетворением непреходящего искусства, которое пробуждает в душе самые тонкие, возвышенные чувства.

Но не только поэты были очарованы этим фонтаном. Его сюжет и образ нашли отклик и в музыкальном искусстве. В 1900 году композитор Цезарь Кюи написал романс «Царскосельская статуя» на стихи Пушкина, который с успехом исполнялся в концертных залах Москвы и Петербурга. А в 1937 году советский композитор Кара Караев создал фортепианную картину «Царскосельская статуя».

Немалое внимание было уделено фонтану и в изобразительном искусстве. Так, Андрей Мартынов включил его в серию своих литографий «Виды Санкт-Петербурга и его окрестностей». Исследователи также отмечают определенное влияние скульптуры Соколова на рисунки Пушкина к главе III «Евгения Онегина», где поэт изображает сидящую в задумчивой позе Татьяну.

Говоря о восприятии этого памятника современниками, следует отметить, что уже в XIX веке вокруг фонтана сложилась легенда об исцеляющих свойствах его воды. Согласно этой легенде, вода из разбитого кувшина девушки обладает целебной силой и способна исцелять от различных недугов. В 1877 году, когда из-за технических проблем струя воды в фонтане на время иссякла, у его подножия даже была установлена специальная каменная тумба, к которой железной цепью была прикована кружка для многочисленных паломников.

Несмотря на то, что химический анализ, проведенный в 1910 году, показал, что вода из фонтана уступает по качеству водопроводной, легенда о ее целительных свойствах продолжала жить. Вероятно, она была навеяна поэтическим образом, созданным Пушкиным, и ассоциациями с вечностью, воплощенными в непрерывной струе родниковой воды.

Надо сказать, что судьба фонтана была непростой. Во время Великой Отечественной войны, перед оккупацией Царского Села, скульптура была спрятана в землю, чтобы уберечь ее от повреждений. После освобождения города она некоторое время хранилась в Царскосельском лицее, где был устроен пушкинский уголок. Лишенный скульптуры, фонтан в военные годы стал единственным источником питьевой воды для жителей Царского Села и окрестностей.

Только в 1945 году скульптура была возвращена на свое место, а в 1947 году был заново создан разбитый кувшин, из которого вновь полилась вода. С течением времени фонтан подвергался реставрации: в 1951 году были проведены работы по обновлению, а в 1989 году - масштабная реконструкция, в ходе которой были заменены ветхие брёвна каптажной камеры, чугунные трубы на пластмассовые, а отмостка из битых камней - на специально изготовленные по чертежам.

Сегодня подлинная бронзовая статуя Соколова хранится в фондах музея-заповедника «Царское Село», а в парке установлена ее копия, созданная в 1990 году на заводе «Монументскульптура». Кроме того, одна из копий этой скульптуры находится в фондах музея на случай возможного вандализма. 

Помимо копий в музее есть еще две копии скульптуры. Одна авторская бронзовая копия скульптуры Павла Соколова находится в имении Суханово под Москвой. Профессор Михаил Дунаев, изучавший ее судьбу, отмечал, что первоначально она украшала небольшой родник в парке рядом с прудом, а затем была перемещена к мавзолею хозяев усадьбы князей Волконских.

Другую копию супруга императора Николая I Александра Федоровна подарила своему брату, принцу Прусскому Фридриху Карлу Александру. Она была установлена в Глиникском дворце вблизи Потсдама, но, к сожалению, пропала во время Второй мировой войны. На ее месте сейчас установлена советская копия. Несмотря на небольшие повреждения, скульптура в целом находится в удовлетворительном состоянии.

О скульптуре Соколова можно рассказывать еще много, зачитать например отрывки поэтов, погрузиться в еще больший мир легенд, но лучше один раз увидеть этот шедевр, проникнуться возвышенными эмоциями, запечатленными в этом произведении искусства, а после отправиться по петляющей аллее, к следующему памятнику Екатерининского парка. Поверьте, поневоле, мы будем то и дело поворачивать голову, чтобы еще раз полюбоваться на трогательный силуэт «Девушки с кувшином», застывшей в своей печальной задумчивости над вечно струящимся ручьем.