Екатерининский парк является центральной составляющей обширного дворцово-паркового ансамбля города Пушкина (бывшего Царского Села). Его история уходит корнями в начало XVIII века, когда на этой территории находилась небольшая усадьба шведского магната - Сарская мыза (фин. Saari mojs, швед. Sarishoff - «мыза на возвышенном месте»).

Впервые это поселение упоминается в 1501 году в «Переписной окладной книге по Новгороду Вотской пятины». На картах XVI-XVII веков оно фигурирует под названием «Сарица», а позднее, под влиянием русской народной этимологии, трансформировалось в «Сарскую мызу», «Саарское село» и, наконец, «Царское Село».

После изгнания шведов из этого района, Пётр I в 1710 году подарил Сарскую мызу вместе с 43 приписанными деревнями и угодьями Марте Скавронской, будущей императрице Екатерине I. В 1718-1724 годах по проекту архитектора Иоганна Браунштейна здесь был возведён небольшой двухэтажный каменный дворец, окружённый подсобными постройками. Одновременно по плану садового мастера Яна Роозена был разбит регулярный парк вокруг дворца. Роозен использовал естественный склон холма и распланировал сад уступами - Верхний сад, примыкавший к дворцу, и Нижний сад, расположенный ниже. Были проложены прямые аллеи, устроены декоративные пруды и каналы, разбиты цветники и боскеты. Вдоль дорожек среди зелени выставили итальянские скульптуры, приобретённые Петром I.

В 1740-1750-е годы, уже при Елизавете Петровне, Царское Село превращается в роскошную летнюю резиденцию. В 1744-1748 годах по проекту архитектора А.В. Квасова старое петровское здание было расширено и переделано. Затем, в 1751-1756 годах, архитектор Ф.Б. Растрелли провёл масштабную реконструкцию Екатерининского дворца. Он поднял галереи до уровня корпусов и с исключительным богатством и пышностью отделал фасады. В основных чертах дворец до сих пор сохраняет облик, придаваемый ему Растрелли.

Параллельно с дворцом по проекту Растрелли в парке были построены увеселительные павильоны - Эрмитаж (1744-1746, 1748), Грот (1749, 1753-1757) и Зал на острову (1750-е гг.) посредине Большого пруда. Одновременно шло расширение территории регулярного сада, южной границей которого стали Нижние пруды. Для придания парку должного великолепия сюда были перенесены скульптуры из петербургских садов, а также высажены многолетние деревья.

В 1751-1752 годах деревянные решетчатые заборы были заменены высокой каменной оградой с воротами по проекту Ф.Б. Растрелли. В 1754-1757 годах на месте нынешней Гранитной террасы было построено здание Катальной горки по проектам А.К. Нартова и Растрелли.

К середине XVIII века в Екатерининском парке сложился регулярный ансамбль, характерный для барокко - с симметричными композициями, геометрически правильными аллеями, партерами, боскетами и водными устройствами. Большой дворец и устроенные Растрелли павильоны доминировали в пространстве парка, их купола возвышались над рядами стриженых деревьев.

В 1760-1790-е годы, при Екатерине II, в Екатерининском парке начинает формироваться новая, пейзажная часть. Ландшафтные преобразования осуществлялись под руководством архитекторов В.И. Неелова и Ч. Камерона.

К западу от Большого пруда были созданы живописные холмы, извилистые дорожки, идеально вписанные в естественный рельеф. Появились новые декоративные сооружения в стиле классицизма - Чесменская колонна (в память победы русского флота у Чесмы), Кагульский обелиск (в честь победы П.А. Румянцева на реке Кагул), Китайские павильоны и мосты.

Одновременно в регулярной восточной части парка возводятся постройки в стилистике классицизма - Верхняя и Нижняя ванны, Концертный зал, Турецкая баня (1850-1852, арх. И.А. Монигетти). Здесь сохраняются и многие элементы петровского и елизаветинского времени - регулярные аллеи, пруды, боскеты.

Таким образом, в Екатерининском парке гармонично сочетаются два контрастных стилевых направления - регулярный барочный пейзаж и романтический пейзажный парк. Причём пейзажная часть не нарушает композиционного единства ансамбля, а, напротив, дополняет и обогащает его.

Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов Екатерининский дворец и парк понесли огромные потери. Фашистские оккупанты уничтожили и повредили многие постройки ансамбля, разграбили произведения искусства, в том числе знаменитую Янтарную комнату. Было уничтожено более трёх тысяч деревьев - свыше четверти общего их количества.

После освобождения Пушкина в январе 1944 года Екатерининский дворец представлял собой руины. Пришлось обезвреживать 11 авиабомб, оставленных фашистами. Ещё в годы войны начались первые восстановительные работы. В 1945 году Екатерининский парк был открыт для посетителей.

В последующие годы под руководством реставраторов были воссозданы многие павильоны и сооружения парка - Верхняя ванна, Вечерний зал, Скрипучая беседка, Холодная баня, Камеронова галерея и другие. В 1957 году начались работы по реставрации Екатерининского дворца, первые шесть восстановленных залов которого открылись в 1959 году. Реставрационные работы в дворцовых интерьерах продолжаются и по сей день.

В 1983 году Екатерининскому ансамблю был присвоен статус заповедника, а в 1990 году он получил своё нынешнее название - Государственный музей-заповедник «Царское Село». В 1989 году дворцы и парки Царского Села были внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В преддверии 300-летнего юбилея Царского Села в 2010 году в Екатерининском парке были проведены масштабные реставрационные работы. Были отреставрированы и открыты для посетителей павильоны «Вечерний зал», «Турецкая баня», «Эрмитаж», «Концертный зал», «Скрипучая беседка», ворота «Любезным моим сослуживцам», павильон «Нижняя ванна», Зеркальные пруды, Гранитная терраса. Продолжаются работы по восстановлению Агатовых комнат и других интерьеров Екатерининского дворца.

Сегодня Екатерининский парк является жемчужиной Царского Села, одним из наиболее выдающихся памятников садово-паркового искусства в России. В центре архитектурно-паркового ансамбля находится грандиозное здание Екатерининского дворца. Перед его восточным и западным фасадами расположены симметричные регулярные парки, переходящие далее в обширные пейзажные парки площадью около 300 га.

Ансамбль Екатерининского парка сохраняет свою целостность и уникальность, являясь ярким образцом синтеза архитектуры, скульптуры и садового искусства. Здесь гармонично сочетаются черты ренессансного, барочного, классицистического и романтического стилей. Наряду с Петергофом и Стрельной, Екатерининский парк входит в число самых известных и посещаемых дворцово-парковых комплексов России.

Ежегодно Екатерининский парк привлекает сотни тысяч туристов, ценителей прекрасного.