История Павловска уходит в далекое прошлое - еще в XIII веке на берегах реки Славянки новгородцами была возведена деревянная крепость, названная ими «Городок на Славянке». Эти земли входили в состав Водской пятины Новгородской земли. Столетия спустя, в 1760-х годах, лесистые окрестности к югу от Царского Села стали излюбленным местом охоты императрицы Екатерины II.

Судьба этих мест кардинально изменилась зимой 1777 года.  12 декабря Екатерина II преподнесла своему сыну, будущему императору Павлу I, обширные лесные владения площадью около 400 гектаров в качестве подарка по случаю рождения его первенца, великого князя Александра. Так начался отсчет истории Павловска - одной из самых молодых царских резиденций под Санкт-Петербургом.

Планомерное обустройство этих земель началось в 1778 году, когда сюда были стянуты сотни крестьян и солдат для расчистки леса, прокладки просек и подготовки участков под первые постройки. Уже к 1779 году здесь появились два небольших деревянных усадебных дома - Паульлюст для Павла Петровича и Мариенталь для его супруги Марии Федоровны. Вокруг них разбили живописные сады с цветниками, прудами и беседками в романтическом духе.

Вскоре скромные масштабы этой загородной резиденции перестали устраивать великого князя Павла, и в 1780 году для ее превращения в настоящий дворцово-парковый ансамбль был приглашен знаменитый шотландский архитектор Чарльз Камерон. Именно он определил основные принципы формирования Павловского парка, гармонично соединив в нем черты регулярного и пейзажного стилей.

Под руководством Камерона были выполнены первые масштабные работы - расчистка леса, прокладка просек, осушение низин. А в 1782-1786 годах по его проекту был возведен и сам Павловский дворец, ставший архитектурной доминантой и главным украшением всего комплекса. Трехэтажное классическое здание с куполом, галереями и двойными колоннами словно нарочно было поставлено на высоком берегу Славянки так, чтобы открывать восхитительные виды на живописные окрестности.

Чтобы подчеркнуть значение дворца, Камерон углубил и расширил русло Славянки перед ним, создав живописные запруды. Одновременно с дворцом закладывались первые районы парка - Придворцовый, Большая Звезда, Долина реки Славянки, выполненные уже в новомодном пейзажном стиле. Лишь ближайшие к дворцу участки Камерон спроектировал в более парадных регулярных формах.

В это же время Камерон пробил от дворца широкую просеку, которую вскоре обсадил стриженными липами, образовавшими Тройную аллею - главный парадный въезд в резиденцию. Вдоль берегов Славянки, среди живописных холмов и долин, Камерон расположил первые павильоны в классическом стиле - Храм Дружбы, Колоннаду Аполлона, Вольер, Холодную баню. Именно в эти первые годы, с 1779 по 1796, был заложен основной облик Павловского парка, определивший его дальнейшее развитие.

Новая веха в истории этого места наступила после вступления на престол Павла I в 1796 году. Император решил превратить Павловск в свою летнюю резиденцию и поручил архитектору Винченцо Бренне перестроить и расширить дворец, а также создать новые грандиозные ансамбли в парке.

Под руководством Бренны в 1790-е годы были сформированы районы Старой и Новой Сильвии, Больших кругов, Парадного поля. Если раньше преобладал пейзажный характер, то теперь в оформлении парка все больше проявлялась парадность и регулярность - каменные лестницы, террасы, балюстрады. Особенно впечатляют монументальные ансамбли Больших кругов с их белоснежными мраморными статуями и Большая каменная лестница, спускающаяся от дворца к Славянке.

Пышность и торжественность, привнесенные Бренной, не помешали Павловскому парку сохранить свою живописную природную основу. Словно в ответ на парадные архитектурные творения, Бренна создал в парке и настоящие жемчужины романтического пейзажного искусства - Старую и Новую Сильвии с их таинственными аллеями, прудами, руинами и скульптурными композициями.

После смерти Павла I в 1801 году Павловский парк перестал играть роль парадной царской резиденции, но по-прежнему оставался собственностью семьи Романовых. Теперь он становится излюбленным местом отдыха и вдохновения для членов императорской фамилии, здесь устраиваются пышные приемы, театральные представления, музыкальные концерты.

В этот третий период, длившийся до 1826 года, завершается формирование Павловского дворцово-паркового ансамбля. К работам здесь привлекаются уже новые архитекторы - Андрей Воронихин, Карл Росси, Тома де Томон, художник-декоратор Пьетро Гонзаго. Они дополняют парк новыми живописными пейзажами в районах Парадного поля, Белой Березы, Красной долины, создают здесь такие шедевры, как Розовый павильон, Мавзолей супругу-благодетелю, Елизаветин павильон.

С 1828 года, после кончины вдовствующей императрицы Марии Федоровны, Павловск переходит во владение других великих князей, но эпоха его расцвета уже позади. Постепенно парк приходит в запустение, многие павильоны разрушаются. Лишь в середине XIX века, при великом князе Константине Николаевиче, в Павловске была приведена в порядок обширная дворцовая библиотека и организованы картинная галерея и музей древних произведений искусства.

Но самая трагическая страниця в истории Павловска была написана Великой Отечественной войной. В годы оккупации дворец был полностью уничтожен, а в парке вырублено более 70 тысяч деревьев. Восстановление началось практически сразу после освобождения от фашистов в 1944 году и продолжались на протяжении многих десятилетий.

Прогуливаясь по Павловскому парку, вы будете поражены его поистине грандиозными масштабами - ведь его общая площадь составляет около 600 гектаров!

Начать свое путешествие лучше с Тройной липовой аллеи - парадного въезда в резиденцию, откуда открывается первый восхитительный вид на Павловский дворец. Это величественное трехэтажное строение с куполом поражает своим великолепием, он будто бы парит отражаясь в водах Славянки. С его балкона вы сможете полюбоваться на живописные пейзажи Придворцового района парка

Свернув с аллеи, вы окажетесь в миниатюрном Собственном садике, который несмоненно заворожит вас своими выверенными геометрическими дорожками, цветочными партерами и стриженными деревьями. Здесь же находится изящный павильон Трех Граций работы Чарльза Камерона.

Двигаясь далее, вы попадете в район Долины реки Славянки, где вас уже ждут Колоннада Аполлона, Храм Дружбы и Холодная баня - образцы классической парковой архитектуры. Вдоль извилистых берегов реки раскинулись живописные ансамбли, созданные Камероном, Бренной и Гонзаго, - мосты, каскады, павильоны и скульптуры, гармонично вписанные в природный ландшафт.

Не менее впечатляющим окажется и район Большой Звезды, центром которого служит Круглый зал, предназначенный для музыкальных и танцевальных вечеров. А в северной части парка вас ждет загадочный мир Новой и Старой Сильвий, где причудливые аллеи, тенистые рощи, таинственные руины и статуи муз словно перенесут в эпоху романтизма.

Одним из жемчужин Павловского парка является также район Парадного поля, некогда служивший для военных смотров, а ныне - живописный пейзажный ансамбль с прудами, рощами и цветниками. Здесь вы сможете полюбоваться на изящные Розовопавильонные пруды с островом Любви.

И, наконец, если у вас отсанется время, не упустите возможности прогуляться по Белой Березе - уникальному лесному массиву площадью 250 гектаров, созданному Пьетро Гонзаго в пейзажном стиле «парка-равнины», открывающему взору восхитительные панорамы северной природы.

Пройдя по всем этим волшебным местам, вы убедитесь, что Павловский парк - это настоящая симфония природы и классической архитектуры, созданная руками гениальных зодчих и при участии самой природы. Здесь каждый шаг открывает новые картины, поражающие своей красотой и величием. Прогуливаясь по его тенистым аллеям, вы невольно поддадитесь очарованию этого удивительного места и навсегда сохраните его в своем сердце.