Эта изящная постройка, словно воздушная элегия в камне и зелени, расположилась недалеко от Большого дворца, в придворцовой части парка, у знаменитой Тройной липовой аллеи. Возведенный в период с 1782 года по 1784 год, Вольер является одним из ранних шедевров выдающегося архитектора Чарльза Камерона, воплотившего здесь модные тенденции и эстетические идеалы конца XVIII века.

Само название павильона – «Вольер» – в переводе с французского означает «Птичник». И действительно, первоначальный замысел Камерона заключался в создании элегантного дома для певчих птиц. В те времена подобные сооружения были весьма популярны в богатых усадьбах Европы. Чтобы обеспечить пернатым обитателям и посетителям максимум солнечного света и тепла, архитектор остроумно расположил главный фасад павильона на юг, слегка повернув его относительно строгой геометрии Тройной липовой аллеи. Этот продуманный поворот придает зданию особую живописность и гармонично вписывает его в окружающий ландшафт. Иногда павильон называли и «Павильоном Гонзаго», предполагая участие знаменитого декоратора в росписях, а в народе могли звать и «Пташьим домом».

Архитектурно Вольер представляет собой удивительно легкую и гармоничную композицию в стиле классицизма. Он состоит из трех объемов: центрального, более высокого зала, увенчанного невысоким барабаном с куполом, и двух симметрично расположенных по бокам небольших павильонов-кабинетов. Эти три части соединены между собой сквозными открытыми галереями-колоннадами. Пары изящных дорических колонн поддерживают антаблемент галерей. Причем Камерон использовал колонны разного размера: большой ордер для галерей и малый – для интерьеров и центрального фасада. Восемь больших колонн выполнены из кирпича, а четырнадцать малых – из местного пудостского камня, все они были оштукатурены для единообразия. Изначально между этими колоннами были натянуты тонкие металлические сетки, по которым вились побеги плюща и дикого винограда, создавая внутри галерей волшебную зеленую завесу, пронизанную солнечными лучами.

Центральный зал, квадратный в плане, является сердцем павильона. С южного и северного фасадов он украшен арочными двухколонными портиками с треугольными фронтонами – всего у здания восемь фронтонов, что довольно необычно. Стены зала оживлены симметрично расположенными лепными розетками – крупными и малыми во фризах над колоннами, а также изящными орнаментальными тягами. Четыре полукруглых арочных окна в барабане под куполом заливают интерьер светом. Изначально интерьер центрального зала отличался изысканной отделкой: монохромная роспись, возможно, кисти Пьетро Гонзаго или выполненная под руководством Винченцо Бренны художниками Иваном Рудольфом и Иваном Ивановым с использованием арабесок, растительных мотивов и амуров, зеркала в лепных рамах, мягкие диваны и кресла, изготовленные в мастерской Жана-Батиста Шарлеманя, с обивкой и занавесями, подобранными в тон. Использовался искусственный мрамор и барельефы. Когда-то здесь даже стояла статуя Фарнезской Флоры, богини цветов и весны. Две дорические колонны малого ордера с антаблементом деликатно отделяют пространство зала от примыкающих галерей.

Галереи же имели двойное назначение. Одна из них, сделанная в виде большой, залитой солнцем клетки с сетками, предназначалась непосредственно для птиц. Представьте себе: здесь порхали и пели соловьи, малиновки, чижи, щеглы – лучшие певцы русских лесов. Другая галерея служила местом для светских развлечений: здесь можно было танцевать, устраивать небольшие обеды или ужины, или просто отдыхать в жаркий летний день, наслаждаясь свежим воздухом, ароматом цветов и пением птиц из соседней галереи. Однако лесные птахи, привыкшие к свободе, плохо приживались в неволе. Со временем, как гласит история, сама императрица Мария Федоровна, пожалев птиц, выпустила их на волю. С тех пор Вольер утратил свое первоначальное предназначение Птичника и превратился исключительно в изысканный павильон для отдыха и созерцания.

Не менее интересна история боковых кабинетов. Уже в 1783-1784 годах их приспособили для хранения и демонстрации уникальной коллекции античных предметов, привезенных великокняжеской четой Павлом Петровичем и Марией Федоровной из их знаменитого заграничного путешествия 1781-1782 годов. Здесь разместились подлинные древнеримские мраморные пеплохранильницы, погребальные урны, надгробия, мелкая бронзовая пластика, предметы из керамики и стекла. Чтобы создать соответствующую атмосферу, стены кабинетов были расписаны Илларионом Ивановым и Мясниковым по заказу Винченцо Бренны в стиле древнеримских фресок. Этот прием – размещение античных артефактов, символов прошлого и памяти, среди живых цветов, зелени и пения птиц – нес в себе глубокую аллегорическую идею торжества жизни над смертью, оптимизма и вечного обновления природы, характерную для эпохи Просвещения.

В начале XIX века, в 1807 году, архитектор Андрей Никифорович Воронихин, много работавший в Павловске, частично переделал отделку кабинетов. В одном из них вместо окна появился камин, создавая более уютную атмосферу. Новую роспись стен в античном стиле выполнил талантливый декоратор Пьетро Скотти. Именно для Вольера Воронихин спроектировал элегантное мебельное убранство – диваны и кресла в стиле ампир, которые чудом сохранились до наших дней и являются ценными экспонатами музейной коллекции Павловского дворца. Позже, в 1816 году, к росписи павильона приложил руку и знаменитый Пьетро ди Готтардо Гонзаго.

Но Вольер – это не только сам павильон, но и центр целого участка парка, носящего его имя – Вольерного участка. При строительстве Камерон создал здесь настоящий «сад с играми» – сложное и многоплановое пространство в регулярном стиле, полное сюрпризов и развлечений для придворного общества.

К южной стороне павильона изначально примыкали две цветочные оранжереи с небольшим садиком между ними (позже, по проекту Шретера и Висконти, их заменили верандами, которые, в свою очередь, были разобраны в конце XIX века). С восточной стороны Камерон устроил Лабиринт – затейливую конструкцию из стриженого кустарника (акации), высаженного в виде запутанной спирали, с сетью зеленых коридоров, где можно было плутать, назначать свидания или играть в прятки. За Лабиринтом располагался Боскет звездообразной планировки – уютная зеленая «комната» под открытым небом, где были установлены качели и площадка для игры в кегли. Завершала этот развлекательный комплекс крытая трельяжная галерея.

От Тройной липовой аллеи Вольерный участок отделялся длинным боскетом, выполненным в виде живописных зеленых аркад, выстриженных в липовых шпалерах. В нишах этих зеленых стен первоначально размещались античные урны и бюсты, а параллельно аркадам были устроены яркие цветочные партеры, украшенные мраморными бюстами античных философов и полководцев. Весь этот ансамбль создавал атмосферу изысканности, игры, легкой меланхолии и погружения в идеализированный мир античности и природы.

История Павловского парка – это история постоянных изменений и трансформаций. Уже в 1793 году облик Вольерного участка начал меняться. На месте камероновского «сада с играми», по проекту архитектора Винченцо Бренны, был построен временный деревянный Театр под открытым небом для придворных представлений.

В середине XIX века произошли новые изменения. Перед южным фасадом Вольера, на месте бывших оранжерей и садика, был вырыт фигурный пруд. По одним данным, это произошло около 1863 года, по другим – работы велись до 1883 года. В центре пруда установили изящную мраморную статую Венеры Италийской (иногда упоминается как Афродита Каллипига), а у берега, по некоторым сведениям, позже появилась статуя Актеона с убитой ланью. Берега пруда живописно обсадили плакучими ивами и цветущими кустарниками, такими как желтые ирисы, создав невероятно поэтичный и романтический уголок. Позднее сюда были перенесены и солнечные часы. На месте же бывшего Лабиринта в какой-то момент были устроены теннисные корты.

Деревянный театр Бренны со временем обветшал и в XIX веке был разобран. На его месте, а также на месте боскета с качелями, в 1856 году устроили гимнастическую площадку. Здесь установили высокую мачту с натянутой вокруг сеткой – это место стало любимым центром спортивных игр и забав для всех детей Павловска, включая детей императорской фамилии.

В 1914 году, в преддверии Первой мировой войны, на Вольерном участке, примерно на том месте, где когда-то стоял театр, а затем располагалась гимнастическая площадка, был торжественно открыт памятник императрице Марии Федоровне, первой хозяйке Павловска, созданный скульптором В.А. Беклемишевым.

Суровые годы Великой Отечественной войны не обошли стороной и Вольер. Павильон пострадал от осколков снарядов и бомб, были похищены статуи с пруда. Памятник Марии Федоровне уцелел, но перед ним фашистские оккупанты устроили кладбище офицеров вермахта, осквернив это историческое место.

Сразу после освобождения Павловска начались реставрационные работы. Павильон Вольер был восстановлен и вновь открыл свои двери после реставрации в 1968 году (хотя работы велись и раньше, например, в 1940 году, а в 1964 году здесь даже размещалась библиотека-читальня).

Вольерный участок был воссоздан практически заново по сохранившимся чертежам XVIII-XIX веков. Были восстановлены боскеты со стрижеными липами, аллеи с цветочными партерами, возрожден зеленый Лабиринт. Провели работы по планировке пруда и восстановлению насаждений вокруг него. В 2005 году, после эксгумации и перезахоронения останков немецких офицеров, была воссоздана и историческая планировка участка вокруг памятника Марии Федоровне, в соответствии с проектами декоратора XVIII века Пьера-Гонзага Виолье. Последняя крупная реставрация самого павильона, включавшая укрепление фундаментов, прошла в 2014 году.

Сегодня Павильон Вольер продолжает очаровывать посетителей парка своей хрупкой красотой и богатой историей. В его центральном зале располагается небольшая уютная кофейня, где можно отдохнуть и выпить чашечку кофе, любуясь видом на пруд и парк. Боковые кабинеты иногда используются для временных выставок или литературных вечеров, а в настоящее время (или недавнем прошлом) там, за стеклом, можно было увидеть оригинальные мраморные скульптуры кентавров XVIII века, временно перемещенные туда на хранение. Особенно красив Вольер вечером, когда включается подсветка, подчеркивающая его изящный силуэт, или во время летних музыкальных фестивалей, когда здесь выступают музыканты, и звуки музыки наполняют старинные галереи.

Павильон Вольер – это не просто архитектурный памятник. Это живая история, калейдоскоп эпох, оазис утонченности и романтики, место, где замысел гениального Камерона переплетается с трудами Воронихина, Бренны и многих других мастеров, где шумные игры прошлого сменились тихой гладью пруда, а временное забвение – бережным возрождением. Пройдитесь по его галереям, полюбуйтесь на игру света и тени под куполом, вдохните аромат цветов у пруда – и вы почувствуете неуловимое дыхание времени и непреходящую красоту этого удивительного места.