Прогуливаясь по Невскому проспекту, вы непременно обратите внимание на величественный монумент, высящийся у правого крыла колоннады Казанского собора. Этот бронзовый полководец в фельдмаршальском мундире с обнаженной шпагой в правой руке и маршальским жезлом в левой - стал не только памятником   русскому полководцу, но и символом национальной гордости. Перед нами - Михаил Илларионович Кутузов, герой Отечественной войны 1812 года, чье имя навсегда вписано золотыми буквами в историю России.

Михаил Кутузов происходил из старинного дворянского рода, и уже в молодости показал себя одаренным военачальником. Он принимал участие в русско-турецких войнах под началом легендарного Александра Суворова, проявляя незаурядные военные и дипломатические таланты. Быстро поднимаясь по карьерной лестнице, Кутузов к 1812 году уже был прославленным фельдмаршалом, пользовавшимся огромным авторитетом в армии и народе.

Именно Кутузову было доверено возглавить русские войска в решающий момент, когда нашествие Наполеона поставило под угрозу само существование Российской империи. Проявив незаурядные стратегические способности, Кутузов сумел сохранить русскую армию, измотать и деморализовать французские войска, а затем перейти в контрнаступление. Его маневры, в том числе знаменитое Бородинское сражение, сыграли ключевую роль в разгроме армии Наполеона.

Выбор места установки монумента не случаен. Имя полководца неразрывно связано с Казанcким собором. Еще в 1802 году, будучи Петербургским генерал-губернатором, Михаил Илларионович оказал содействие строительству собора, предоставив всю площадь и прилегающие к ней улицы для нужд строительства. А десять лет
спустя, перед отправлением к армии в 1812-м, именно здесь, перед чудотворной иконой Казанской Божией Матери, старый полководец молился о даровании победы. Он верил в заступничество Богородицы, и благоприятный исход войны лишь укрепил его веру.

Кутузов умер 16 апреля 1813 года в прусском городке Бунцлау. Зная об особом отношении фельдмаршала к Казанскому собору император Александр I распорядился захоронить великого полководца именно в этом соборе, где его прах покоится и по сей день. Похороны Кутузова стали событием, потрясшим Петербург. Современники описывали невиданное стечение народа. Вопреки приказам властей, люди сами выпрягли лошадей из погребальной колесницы и на своих плечах несли гроб соратника, спасителя Отечества, к соборным вратам. Так из простого протокольного церемониала, событие вылилось в подлинное проявление народной любви и скорби.

Через пять лет после смерти полководца, в 1818 году, Александр I издал указ: «Слава Генерал Фельдмаршалов: Князей Голенищева-Кутузова-Смоленского и Барклая де Толли требует... достойных памятников, коими украсится площадь перед Соборным Храмом Казанской Божией Матери». Но путь от замысла до
воплощения оказался тернистым и долгим. Основной проблемой стало условие императора изобразить полководцев в современных мундирах, а не в античных тогах, как было принято в классицизме. Ни один из скульпторов Художественной академии не решился исполнить желание императора, посчитав, что это идет вразрез с канонами принятыми в архитектуре того времени. Попытка поручить работу немецкому скульптору Лауницу в 1827 году провалилась – его эскизы были признаны неубедительными.

Лишь в 1829 году, уже при императоре Николае I, дело сдвинулось с мертвой точки. Был объявлен новый конкурс. Из Рима вызвали талантливого скульптора-самородка Бориса Ивановича Смирнова, ставшего известным под фамилией Орловский. Уроженец Орловской губернии, бывший крепостной, он своим трудом и талантом добился свободы и признания. Именно он и выиграл конкурс, представив эскизы, полные жизни и исторической правды.

Орловский взялся за работу с воодушевлением. За основу он принял известный парадный портрет Кутузова кисти Джорджа Доу. Скульптор с невероятной тщательностью подошел к деталям: фельдмаршальский мундир, эполеты, парадное шитье, награды – все выполнено с документальной точностью.

Посмотрите на фигуру Кутузова. Высотой более четырех метров, она исполнена энергии и скрытой силы. Фельдмаршал задрапирован в широкий плащ, спадающий живописными складками. В правой руке он решительно сжимает обнаженную шпагу – символ готовности к бою и одержанной победы. Левой опирается на фельдмаршальский жезл – знак высшей военной власти. А под ногами – поверженное французское знамя с переломленным древком и вражеским орлом. Орловский, возможно, чуть приукрасил внешность старого полководца, придав его фигуре больше динамики и воинственности, чем было в реальности, но тем самым он подчеркнул его несгибаемый дух и решающую роль в войне.

Работа над моделями шла несколько лет, с 1830 по 1836 год. Параллельно велась работа над постаментом по проекту архитектора Василия Петровича Стасова, известного мастера строгого ампира. Гранитный пьедестал высотой почти три с половиной метра высек знаменитый каменотес Самсон Суханов. Отливка бронзовой
фигуры была доверена опытному литейщику Василию Екимову, чьи руки уже создавали бронзовые статуи и двери для самого Казанского собора. На статую ушло более семи тонн меди.

30 мая 1837 года фигура Кутузова была установлена на пьедестал. А торжественное открытие обоих памятников – Кутузову и Барклаю-де-Толли – состоялось 29 декабря 1837 года, ровно в 25-ю годовщину изгнания Наполеона из России. На церемонии присутствовал сам император Николай I со всей семьей, высшие сановники, ветераны 1812 года. Через несколько дней памятникам были отданы воинские почести.

Увы, сам создатель, Борис Орловский, не дожил до этого триумфа всего восемь или девять дней. Не увидел открытия и литейщик Василий Екимов, скончавшийся несколькими месяцами ранее.

Обратите внимание на надпись на лицевой стороне постамента, высеченную золотом: «Фельдмаршалу князю Кутузову Смоленскому 1812». Лаконично и емко. На обратной стороне – имя скульптора. Изначально памятник не имел ограды, но уже в 1839 году, из-за огромной популярности и желания людей подойти поближе, его обнесли сначала чугунной решеткой, а позже, на рубеже XIX-XX веков, вокруг разбили цветники и установили ограждение из чугунных столбиков с цепями, которое мы видим и сегодня.

Стоя здесь, перед бронзовым Кутузовым, давайте вспомним его слова, сказанные на совете в Филях, когда решалась судьба Москвы: «С потерей Москвы не потеряна Россия». Мудрый, опытный, порой хитрый, Кутузов сумел сохранить армию, измотать противника и в конечном итоге привести Россию к великой победе. Он был первым в истории полным Георгиевским кавалером, но главной его наградой стала вечная память в сердцах потомков. И этот памятник, созданный талантом Орловского и Стасова, – лучшее тому подтверждение.