Один из самых изящных и необычных сооружений Нижнего парка – павильон Эрмитаж, расположился в уединенной западной части, на самом берегу Финского залива. Павильон словно сошел со страниц европейской сказки XVIII века.

Возведенный между 1721 и 1725 годами по замыслу самого Петра Великого и проекту архитектора Иоганна Фридриха Браунштейна, этот павильон стал первым «Эрмитажем» в России. Петр I, впечатленный европейской модой на «места уединения» для избранного круга, пожелал иметь подобное строение и в своей приморской резиденции. Петергофский Эрмитаж, изначально служивший дополнением к любимому дворцу Петра – Монплезиру, стал прототипом для всех последующих русских эрмитажей.

Его легкость и воздушность подчеркивают огромные окна-двери, почти полностью застекленные, благодаря которым павильон кажется пронизанным светом и воздухом. Взгляните на фасады: их строгость смягчают изящные детали. В январе 1724 года Петр повелел сделать два дубовых балкона «как на „Ингерманландии“». Их ажурные кованые железные решетки, выкованные мастером Г. Белиным, и резные деревянные кронштейны, выполненные по рисункам знаменитого Николя Пино резчиками Оружейной палаты, – настоящие произведения искусства. Обратите внимание на затейливые изгибы решеток, напоминающие работы французских мастеров Лепотра и Фордрена. Фронтоны здания венчают аллегорические алебастровые статуи Времен года, созданные скульптором Конрадом Оснером еще в 1722 году и бережно отреставрированные в середине XVIII века.

Особую атмосферу уединенности павильону придавал, а теперь, после недавней реставрации 2021-2023 годов, вновь придает широкий ров, опоясывающий здание. Изначально, в первой половине XVIII века, через него был перекинут подъемный мост, а вода поступала по специальному водоводу из Марлинского пруда. Хотя в 1770-х годах ров осушили из-за проблем с гидроизоляцией, реставраторы вернули эту уникальную деталь, создав современную защиту от влаги и укрепив стены клинкерным кирпичом и сааремским доломитом. Теперь вода вновь наполняет ров, поступая самотеком из фонтана «Ева», отражая в своей глади охристые стены павильона – исторический цвет, также возвращенный зданию во время последних работ.

Войдем же внутрь! Первый этаж был полностью отдан под служебные нужды, дабы ничто не нарушало покой и беседы высоких гостей наверху. Здесь располагались две небольшие комнаты для прислуги, так называемые «чуланцы», с дубовыми резными дверьми, кухня с очагом для приготовления яств, и, конечно, сердце павильона – буфетная. Именно здесь скрывалась главная «затея» Эрмитажа.

В центре буфетной вы увидите сложный подъемный механизм – систему канатов, блоков и ручной тяги. Через овальное отверстие в потолке сюда опускалась центральная часть парадного стола со второго этажа. Слуги быстро убирали грязную посуду, сервировали стол новыми блюдами, и по сигналу колокольчика (шнурки от которых были у каждого прибора наверху) поднимали накрытую часть стола обратно в обеденный зал. Говорят, гости могли даже отправлять записки с заказами на кухню, положив их на опускаемую тарелку. Этот механизм, единственный в России подобного рода, был восстановлен и вновь представлен публике в 2009 году.

Но как же гости попадали на второй этаж, минуя служебные помещения? Изначально для этого предназначалось еще одно техническое чудо – подъемное кресло, своеобразный лифт XVIII века. Однако в 1797 году, во время визита императора Павла I, произошел инцидент – по официальной версии, оборвался один из тросов. Кресло было решено убрать, и вместо него соорудили изящную дубовую лестницу, которая и служит по сей день. Легенда же гласит, что нетерпеливый Павел просто-напросто застрял в кресле между этажами, после чего в гневе приказал его демонтировать.

Поднявшись по лестнице, мы попадаем в единственный парадный зал второго этажа. И он поистине завораживает! Пространство залито светом благодаря огромным окнам, выходящим на все четыре стороны света. Это создает удивительную иллюзию круговой перспективы: куда бы вы ни посмотрели, открываются великолепные виды – на бескрайнюю гладь Финского залива с силуэтом Кронштадта на горизонте, на строгие аллеи Нижнего парка, убегающие вдаль.

Стены зала от пола до потолка покрыты картинами – всего 124 полотна! Это уникальное собрание европейской живописи XVII-XVIII веков, представляющее ведущие художественные школы: голландскую, фламандскую, итальянскую, немецкую и французскую.

Картины размещены в так называемой «шпалерной» развеске, вплотную друг к другу, разделенные лишь тонкими золочеными багетами. Этот принцип оформления, заложенный еще Петром, был реализован при участии Бартоломео Растрелли. Чтобы добиться сплошного живописного ковра, некоторые полотна даже подгоняли по размеру – обрезали или дописывали края, как это делал, например, подмастерье Л. Пфандцельт в 1759 году.

Среди европейских шедевров выделяется одно полотно на русскую тему – «Полтавская баталия» кисти неизвестного русского художника. Дополняет великолепие зала расписной потолок, созданный в 1726 году декораторами С. Бушуевым и М. Негрубовым, и дубовые панели нижней части стен. А паркетный пол, уложенный в 1748 году, повторяет один из рисунков паркета в Монплезире.

В центре зала находится тот самый стол на четырнадцать персон с подъемной серединой. Представьте, как здесь проходили уединенные трапезы! Екатерина I и ее дочь Елизавета Петровна любили устраивать здесь «вечерние кушанья». Роскошно накрытый стол поражал воображение: здесь «плыли» торты в виде кораблей под парусами, взлетали вверх струи сахарных фонтанов, румянились аппетитные кулебяки. Екатерина II придавала эрмитажным собраниям интеллектуальный блеск: здесь обсуждались важные государственные дела, устраивались литературные салоны. Именно в этом зале в 1796 году Денис Иванович Фонвизин читал императрице и ее приближенным свою комедию «Бригадир», заслужив впоследствии от Пушкина титул «сатиры смелый властелин».

Судьба не всегда была благосклонна к Эрмитажу. В годы Великой Отечественной войны, во время немецкой оккупации, павильон сильно пострадал. Здесь была оборудована огневая точка, взорвана часть северной стены, уничтожен уникальный подъемный стол, повреждены дубовые панели, окна, исчезли резные деревянные фигуры трубящих Слав над фронтонами. К счастью, картины и мебель удалось эвакуировать.

В 1952 году, после частичной реставрации, Эрмитаж стал первым музеем Петергофа, вновь открывшим свои двери для посетителей – символ возрождения великого ансамбля. Реставрационные работы продолжались десятилетиями: восстанавливались балконные кронштейны и решетки, паркет, двери, стилобат. А масштабная реставрация 2021-2023 годов вернула павильону многие утраченные черты, включая исторический цвет фасада и наполненный водой ров.

Сегодня Павильон Эрмитаж – это не просто музей, это живой свидетель трех веков российской истории, уникальное сочетание архитектурной элегантности, передовой инженерной мысли XVIII столетия и бесценной коллекции живописи. Место, где царские особы искали уединения, где вершились государственные дела и звучали строки русской сатиры, продолжает пленять воображение своей неповторимой атмосферой.