Первая постройка, возведенная в только что основанном Санкт-Петербурге, - небольшой деревянный дом площадью всего 60 квадратных метров, ставший пристанищем царя Петра I в период с 1703 по 1708 годы. Возведенный по личному распоряжению самого государя, этот скромный по размерам, но поистине уникальный памятник архитектуры стал символом зарождения новой российской столицы.

Строительство домика Петра I началось 24 мая 1703 года - буквально через несколько недель после того, как Пётр I своим указом объявил о закладке города на берегах Невы. Согласно историческим хроникам, сразу после этого царь приказал своим приближённым срубить на острове, который впоследствии получил название Санкт-Петербургский, небольшой деревянный дворец. Работы по возведению этого первого гражданского сооружения в молодом городе были поручены солдатам-плотникам Семеновского полка. Интересно, что, по сведениям некоторых источников, сам Пётр I принимал непосредственное участие в строительстве, трудясь наравне с простыми солдатами.

Домик был возведён всего за три дня - с 13 по 15 мая (по новому стилю - с 24 по 26 мая) 1703 года. При этом, как отмечают историки, мебель и прочая обстановка для нового жилища монарха также были быстро собраны на месте, причём их стиль и вид во многом перекликались с типичными интерьерами жилищ шведских мещан. Такая стремительность в возведении первого постоянного сооружения в Санкт-Петербурге объясняется тем, что этот небольшой деревянный дом должен был стать центром празднования по случаю присоединения новых земель и основания нового города, которое состоялось 16 мая (27 мая) 1703 года.

Принято считать, что дом был срублен из тёсаных шестигранником сосновых бревен в традиционном для Швеции стиле. Сени делили его на две равные половины, а необычно крупные по тем временам окна со мелкой расстекловкой также роднили эту постройку с типичными скандинавскими жилищами. Кроме того, двери домика украшали орнаментальные металлические накладки, что также нетипично для русской архитектуры XVII века. Таким образом, в облике этого cкромного по размерам строения ярко проявилось увлечение молодого царя европейской, а в частности голландской, архитектурой. Так, по указанию Петра I, бревна домика были тщательно обтёсаны, чтобы придать постройке вид каменного строения, а высокая крыша из гонта, покрытая под черепицу, дополняла этот эффект. Также на крыше были установлены вырезанные из дерева фигурки мортиры и двух бомб с «горящим пламенем», символизировавшие звание Петра I как капитана бомбардиров Преображенского полка.

Вряд ли можно сомневаться в том, что выбор места для строительства домика был сделан не случайно. Он был возведён в непосредственной близости от Петропавловской крепости, чтобы из его окон открывался вид на водные просторы, окружающую местность, бастионы и укрепления - то есть на все, что имело стратегическое значение для молодого города. По некоторым сведениям, домик даже изначально планировалось разместить непосредственно на территории крепости, но затем было решено установить его неподалёку, в тылу цитадели.

Первые годы своего существования этот «деревянный дворец» Петра I претерпел ряд изменений. Так, в 1723 году по указанию царя архитектор Доменико Трезини провёл в доме работы по реставрации печей, а годом позже вокруг него была возведена каменная галерея для защиты от наводнений. В 1720-е годы домик носил название «старых красных хоромцев, что у двора Романа Вилимовича Брюса в роще», или просто «красных хором».

После строительства Летнего и Зимнего дворцов царь Петр перестал жить в своём первом петербургском жилище, и оно оставалось заброшенным вплоть до 1731 года, когда вокруг него была возведена каменная галерея. Правда, защитить домик от стихии это строение не смогло - во время наводнения 1777 года вода с лёгкостью проникла внутрь. После этого по распоряжению императрицы Екатерины II в 1784 году над домиком был сооружён настоящий каменный «футляр» на крепком фундаменте, покрытый кровельным железом.

Вариант «защитной оболочки» оказался не самым удачным - в 1844 году он был полностью разобран и заменён новым проектом, разработанным архитектором Р.И. Кузьминым. Новый «футляр» представлял собой шестнадцать каменных столбов с арками, куда и сейчас заключён первый петербургский домик.

Помимо защиты от стихийных бедствий, в разные годы вокруг домика Петра I также были осуществлены и другие преобразования. Так, в 1840-1850-е годы со стороны Невы был разбит сад, огражденный металлической решёткой, сохранившейся до наших дней. А в 1875 году перед домиком установили бронзовый бюст Петра I работы скульптора Пармена Забелло.

Также интересен тот факт, что в 1741-1742 годах, по распоряжению императрицы Елизаветы Петровны, в одном из помещений этого исторического здания - а именно в столовой Петра I - была обустроена часовня образа Спаса Нерукотворного. Главной святыней часовни стала икона, которую сам государь брал с собой во все походы и сражения. Считалось, что молитва перед этой иконой помогает успешно сдать экзамены, поэтому её часто посещали ученики и студенты.

Сегодня домик Петра I является филиалом Русского музея и музеем-памятником, посвящённым основателю Санкт-Петербурга. Последняя реставрация здания проводилась в 1971-1976 годах, в ходе которой были воссозданы исторические росписи на дверях и оконных наличниках. Экспозиция музея включает в себя аутентичные вещи, принадлежавшие самому Петру I, а также другие предметы быта начала XVIII века.

Домик Петра I можно по праву считать уникальным историко-архитектурным памятником, отражающим ключевую эпоху в истории Российской империи. Своей скромной внешностью он как бы символизирует тот путь «от простого к великому», который прошла Россия при правлении Петра Великого. Без сомнения, это один из тех объектов, которые стоит посетить каждому, кто интересуется историей и культурой Санкт-Петербурга.