Прогуливаясь по Летнему саду, обязательно обратите внимание на одно из самых ярких и драматичных произведений декоративной садовой скульптуры XVIII века - скульптурой «Похищение сабинянки». Эта монументальная статуя находится рядом с Коронным фонтаном, на аллее Старых лип.

Сюжет «Похищения сабинянки» уходит корнями в легендарные времена основания Древнего Рима. Рассказывают, что в ту эпоху Рим был заселен одними только мужчинами, а соседние племена не желали выдавать своих дочерей замуж за еще не окрепшее население Вечного города. Тогда царь Ромул придумал хитроумный план - он устроил грандиозные праздничные игры и пышное зрелище, на которое пригласил соседей. Когда гости пришли со своими семьями, римляне внезапно набросились на беззащитных сабинян и похитили у них молодых девушек, чтобы сделать их своими женами.

Разъяренные сабиняне немедленно подняли оружие и бросились в атаку на Рим, чтобы отомстить за похищение своих женщин. Начавшаяся кровопролитная война продолжалась долго, и уже казалось, что Рим обречен, когда в решающий момент на поле боя бросились женщины-сабинянки, ставшие к тому времени любящими женами римских мужчин и матерями их детей. С распущенными волосами и в разорванных одеждах они умоляли противников прекратить сражение и помирить их. Тронутые мольбами своих жен, сабиняне согласились заключить вечный мир, по которому два народа объединились в одно государство под совместным правлением Ромула и Тита Тация.

Так женщины-сабинянки, пожертвовав собой, спасли Рим от гибели, и в память об этом событии Ромул установил особый праздник, а сабинянки обрели почетные права и привилегии. Этот драматический эпизод из легендарной истории Древнего Рима вдохновлял многих великих художников и скульпторов на создание проникновенных произведений искусства.

Уникальная скульптурная группа «Похищение сабинянки», украшающая Летний сад в Санкт-Петербурге, является копией знаменитого мраморного шедевра Джамболоньи, который был создан между 1579 и 1583 годами во Флоренции. Оригинал этой монументальной работы и сегодня можно увидеть в галерее Лоджия Ланци во Флоренции.

Высокий художественный уровень и виртуозное мастерство исполнения этой скульптуры принесли Джамболонье широкую известность и признание еще при его жизни. Скульптор, не будучи ограничен конкретными заказчиками, сосредоточился на демонстрации своего искусства и совершенства формы, а не на тщательной проработке сюжетной линии. Поэтому выбор названия для своего творения вызвал у него определенные затруднения - он рассматривал разные варианты, такие как «Парис и Елена», «Плутон и Прозерпина» или «Финей и Андромеда», пока известный итальянский ученый и монах Винченцо Боргини не предложил название «Похищение сабинянок», которое прочно закрепилось за этим шедевром.

Три обнаженные фигуры скульптурной группы - молодого мужчины, страстно похищающего женщину, и отчаянно сопротивляющегося пожилого мужчины - воплощают драматизм и напряжение легендарной сцены. Их тела, изящно изогнутые в стиле «змеевидной фигуры», создают сложную и динамичную композицию, поражающую своей монументальностью и виртуозным исполнением.

Считается, что Джамболонья в большей степени интересовался искусством формы, нежели повествовательной частью сюжета. Именно поэтому создание композиции и демонстрация скульптурной техники были для него главным приоритетом. Тем не менее, выбор классического сюжета о похищении сабинянок позволил ему создать произведение, полное глубокого эмоционального содержания и драматизма.

Статуя была выполнена по заказу Козимо I Медичи, правителя Тосканы, однако Джамболонья работал над ней не столько ради угодить заказчику, сколько ради возможности продемонстрировать свое мастерство. Он стремился произвести впечатление на влиятельный дом Медичи, чтобы обеспечить себе дальнейшие заказы и укрепить свою репутацию. И ему это блестяще удалось - «Похищение сабинянки» стало одним из признанных шедевров художника.

Скульптурная группа расположенная в Летнем саду была приобретена по распоряжению Петра Великого в числе многих других произведений искусства, которые должны были украсить новую столицу - Санкт-Петербург и его  парковые ансамбли. Коллекция декоративной садовой скульптуры Летнего сада насчитывала более 200 статуй, бюстов и скульптурных групп, многие из которых были созданы в мастерских известных итальянских скульпторов.

К сожалению, не все эти произведения дошли до наших дней - одни погибли во время наводнений, другие были перемещены в пригородные дворцовые парки.  Большинство античных статуй эпохи Петра сегодня находятся в запасниках Эрмитажа и Русского музея в целях сохранности. Это касается и оригинала копии «Похищение сабинянки» которая экпонируется в Михайловском замке в зале номер 137. Пусть «Похищение сабинянки» в Летнем саду и является копией копии, но она все равно восхищает и погружает в мир античной истории, а также является ярким примером искусства маньеризма в скульптуре, соответствующий по своему величию и пышности Летнему саду.