Архитектурный ансамбль Адмиралтейства это один из самых очаровательных уголков Екатерининского парка в Царском Селе. Подходя к Адмиралтейству с восточной стороны Большого пруда, мы словно попадаем в сказочный мир ушедших эпох. Три павильона в голландском стиле, утопающих в живописных ландшафтах Екатерининского парка, предстают перед нами во всем своем великолепии.

Гостей уже издали поражает своеобразный силуэт центрального Шлюпочного сарая с высоким ступенчатым фронтоном, напоминающим старинные крепостные башни. Две симметричные башни-«птичники» по бокам будто охраняют это архитектурное чудо, придавая всему ансамблю черты непреклонной мощи и древности.

Архитектурный ансамбль возник по указу императрицы Екатерины II, решившей украсить эту часть парка новыми павильонами в традициях голландской архитектуры. Проект был утвержден 20 марта 1773 года, а строительство завершилось в 1777 году. Автором проекта стал выдающийся русский зодчий Василий Иванович Неелов, известный своими работами в стиле раннего классицизма, а также чутким вниманием к традициям национального зодчества.

Комплекс изначально предназначался для хранения прогулочных лодок, катеров и ялов, на которых императрица и ее придворные совершали плавания по Большому пруду. Особое торжество и великолепие этих «водных увеселений» подчеркивалось красочной иллюминацией, музыкой, доносившейся со второго этажа павильона, где располагался оркестр.

Композиция Адмиралтейства включает в себя три симметрично расположенных павильона, составляющих единый архитектурный ансамбль. Центральное здание, именуемое Шлюпочным сараем, или собственно Адмиралтейством, представляет собой двухэтажный корпус в характерном голландском стиле. Его ступенчатый силуэт с высоким фронтоном, завершенным зубчатым парапетом в духе старинных крепостных башен, создает впечатление настоящей городской ратуши или замкового донжона. Окна с острыми стрельчатыми завершениями, неоштукатуренные стены из красного кирпича, подчеркнутые рельефными наличниками и поясками, каменные порфировые цоколи - все это придает облику центрального павильона благородную суровость и величественность.

По сторонам от Шлюпочного сарая расположились два флигеля-башни, также выполненные в псевдоготическом стиле. Их остроконечные шпили, зубчатые парапеты и разнообразные по форме оконные проемы - ромбовидные, круглые, щелевидные - создают живописный, непринужденный силуэт, гармонирующий с господствующими в ансамбле линиями ступенчатых фронтонов. Эти две симметричные постройки, называвшиеся в свое время «птичниками», изначально предназначались для содержания различной водоплавающей птицы - от обычных лебедей и уток до экзотических павлинов и фазанов, которые призваны были украшать своими красочными силуэтами гладь Большого пруда.

Обращаясь к характерным образцам голландской архитектуры XVII-XVIII веков, Неелов воплотил в Адмиралтействе черты, присущие этому стилю. Ступенчатые фронтоны, зубчатые парапеты, обилие кирпичной кладки, подчеркнутой белоснежными наличниками и тягами, - все эти элементы создают неповторимый облик этого ансамбля.

Однако Неелов не ограничился слепым копированием голландской стилистики. Он органично соединил в архитектуре Адмиралтейства и черты классицизма, прослеживающиеся в строгой симметрии композиции, лаконичности декора, применении характерных классицистических мотивов, таких как лепные драпировки на фасадах боковых корпусов. Таким образом, в облике Адмиралтейства слились воедино традиции старинной голландской готики и рационализм раннего классицизма, создав уникальный архитектурный ансамбль, полный очарования и благородной простоты.

Интерьеры павильонов также поражают своей роскошью и тщательностью отделки. Первый этаж  Центрального корпуса изначально использовался в качестве шлюпочного сарая для хранения царской «флотилии» - изящных прогулочных лодок и катеров. В последующие годы здесь сформировалась поистине уникальная коллекция гребных судов, среди которых были личные лодки Екатерины II, каик подаренный Николаю I турецким султаном, венецианская гондола, китайская санпаньга и многие другие редкие экспонаты.

На втором этаже располагался великолепный Голландский зал, стены которого украшали ценные гравюры с видами английских парков, а также знаменитый Готторпский глобус - гигантский планетарий, изготовленный в Германии в XVII веке и преподнесенный в дар Петру I.

В боковых башнях-«птичниках» были оборудованы специальные помещения для содержания водоплавающих птиц. В теплое время года, здесь разгуливали павлины, фазаны и величественные белые лебеди, создавая поистине сказочную атмосферу. Для гребцов и матросов, обслуживавших царскую «флотилию», был также возведен небольшой Матросский домик, органично вписанный в ансамбль.

Изящные гранитные лестницы, спрятанные внутри башен, вели на второй этаж Шлюпочного сарая, откуда открывался вид на Большой пруд и его берега. Тонко проработанная кованая решетка балкона, украшенная бронзовыми гирляндами, завершает ансамбль Адмиралтейства, придавая ему благородство и торжественность.

В XIX веке Адмиралтейство продолжало использоваться по первоначальному назначению, однако со временем этот удивительный архитектурный комплекс стал восприниматься и как место для отдыха и развлечений. Рядом с павильонами был построен специальный крытый причал для прогулочных лодок, а в левом боковом корпусе разместился ресторан «Адмиралтейство», привлекавший посетителей живописными видами на пруд.

Увы, судьба Адмиралтейства в XX веке оказалась сложной и трагичной, чем во времена царской России. Во время Великой Отечественной войны этот архитектурный ансамбль понес огромный урон: уникальная коллекция царских лодок была утрачена, а легендарный Готторпский глобус вывезен в Германию. В послевоенные годы Адмиралтейство долгое время оставалось заброшенным и практически разрушенным.

Лишь в последние десятилетия XX века началось постепенное возрождение этого памятника. Фасады главного корпуса и боковых башен были восстановлены в прежнем историческом виде, внутренние помещения приведены в порядок. Сейчас Адмиралтейство вновь открыто для посещения, и здесь проводятся различные временные выставки, концерты и другие культурные мероприятия. В одном из боковых корпусов вновь разместился ресторан, предлагающий гостям насладиться изысканной кухней на фоне великолепных видов Большого пруда.