На бергу Большого пруда Екатерининского парка, где, словно драгоценная раковина, выброшенная волной истории, расположился один из самых изящных павильонов – павильон «Грот». Его бирюзово-белые фасады, отражающиеся в водной глади, манят своей красотой и обещают рассказать немало увлекательных историй.

В XVIII столетии ни один уважающий себя европейский монарх или аристократ не мог представить свой регулярный парк без так называемых «затей» – павильонов, предназначенных для отдыха, развлечений и удивления гостей. Эрмитажи для уединенных обедов, искусственные руины для романтических грез и, конечно же, гроты – символы прохлады, таинственности и связи с водной стихией. Императрица Елизавета Петровна, страстная поклонница европейской моды и пышного барокко, не могла обойти вниманием эту тенденцию. Обсуждая с гениальным архитектором Франческо Бартоломео Растрелли обустройство своей любимой резиденции, она поручила ему создать павильон в «морском стиле» прямо у воды.

Проект был готов и утвержден еще в 1749 году, но к строительству приступили лишь в 1754 году. Растрелли, верный своему стилю и пожеланиям императрицы, создал настоящий шедевр барочной архитектуры. Посмотрите, как пышно, богато и нарядно выглядят фасады! Словно застывшие волны, разорванные фронтоны опираются на группы колонн. Плавные, скругленные углы, глубокие ниши, некогда предназначенные для статуй, полуциркульные экседры на торцах здания – все это создает ощущение динамики и великолепия.

Обратите внимание на детали – здесь все говорит о море! Капители колонн вместо привычных волют венчают фигуры дельфинов. В замках окон застыли маскароны владыки морей Нептуна и головы нереид, а фигурки тритонов и морских чудовищ дополняют эту водную симфонию. Круглые окна обрамляли некогда пышные резные композиции из дерева с фигурами путти, морскими растениями и раковинами. Эти уникальные украшения, созданные охтинскими мастерами в середине XVIII века, сейчас бережно хранятся в фондах музея, но их копии позволяют представить первоначальный замысел. Венчает павильон характерный для Растрелли пирамидальный купол, который, по задумке, должен был имитировать стекающие струи фонтана, прорезанный четырьмя окнами-люкарнами.

Изначально Растрелли планировал по-настоящему «морской» интерьер, отделав стены изнутри тысячами разноцветных морских раковин и пористым туфом – вулканической породой. Представьте себе это великолепие: согласно документам, требовалось 210 тысяч крупных и почти 18 пудов мелких раковин! Был ли этот фантастический замысел реализован полностью – доподлинно неизвестно. Возможно, влажный климат или чрезмерное любопытство посетителей, как гласят некоторые источники, привели к тому, что от такой отделки пришлось отказаться.

Уже при следующей императрице, Екатерине II, в 1771 году, за интерьеры взялся другой выдающийся архитектор – Антонио Ринальди. Он предложил совершенно иное решение – более сдержанное, легкое и изысканное, в духе нарождающегося классицизма. Именно его лепной декор, восстановленный по чертежам, мы можем видеть сегодня. Простая, но гармоничная отделка стен в два тона, выверенные пропорции и элегантные рисунки лепки создают атмосферу спокойствия и утонченности. Завершающим штрихом в 1782 году стали ажурные решетки из кованого железа с позолоченным орнаментом из листовой меди, установленные в окнах и дверях – они сохранились до наших дней.

В эпоху Екатерины II павильон обрел второе имя – «Утренний зал». Императрица любила проводить здесь жаркие летние утра. Вставая рано, она порой занималась делами или чтением в прохладных стенах Грота, в окружении своей коллекции скульптур и ваз из цветного камня, которые еще больше усиливали ощущение свежести. В эти часы вход в сад для посторонних был закрыт. Позже сюда приглашались гости на чаепитие со сладостями, иногда под аккомпанемент музыки. Вечерами же Екатерина могла ужинать здесь под звуки военного оркестра.

Жемчужиной коллекции, размещенной в Утреннем зале, была знаменитая мраморная статуя Вольтера работы скульптора Жана-Антуана Гудона. Философ был изображен сидящим в кресле, в домашнем халате и колпаке. Сама императрица писала: «С тех пор как там стоит Вольтер, смотреть утреннюю залу ходят караванами». Однако после Великой французской революции, когда идеи Вольтера стали знаменем восставших, разгневанная Екатерина в 1791 году приказала убрать статую подальше от глаз. Лишь спустя десятилетия она была обнаружена Александром Сергеевичем Пушкиным в старом Эрмитаже и позже заняла свое место в главной экспозиции Императорского Эрмитажа, куда переместилась и античная часть екатерининской коллекции из Грота.

Перед павильоном вы видите гранитную пристань. Изначально, в середине XIX века, по проекту архитектора Андрея Ивановича (по другим данным - Ипполита Антоновича) Видова здесь была построена изящная мраморная пристань с чугунными перилами. Она перестраивалась в 1830 и 1872 годах и даже служила местом проведения торжественного водоосвящения на Крещение в присутствии императорской семьи. К сожалению, во время Великой Отечественной войны пристань была практически полностью разрушена. Ее восстановили в 1971-1972 годах, но уже по новому проекту и в более прочном материале – граните.

Павильон «Грот» за более чем два века своей истории стал свидетелем смены эпох и вкусов, хранителем произведений искусства и немым участником исторических событий. В советское время здесь проводились выставки достижений промышленности, а сегодня, как и прежде, павильон открывает свои двери для посетителей, размещая временные выставки и экспозиции.

Задержитесь здесь подольше, полюбуйтесь игрой света на фасадах, вслушайтесь в шепот волн Большого пруда и представьте, как столетия назад здесь звучала музыка, велись светские беседы и сама императрица наслаждалась утренней прохладой… Павильон «Грот» – это ожившая история, застывшая в камне и лепнине, одна из обязательных остановок на вашем пути по великолепному Царскому Селу.