Среди многочисленных архитектурных жемчужин Екатерининского парка и дворцово-паркового ансамбля Царского Села, жемчужиной из жемчужин, поистине уникальным шедевром садово-парковой архитектуры эпохи зрелого барокко является павильон Эрмитаж. Этот восхитительный парковый павильон, возведенный в период с 1744 по 1754 год, представляет собой уникальное и многогранное творение талантливых архитекторов и скульпторов XVIII века.

Замысловатые изгибы и немыслимые ракурсы, пышный барочный декор, сочетание контрастных цветов создают поистине незабываемый образ этого удивительного сооружения. Словно застывший в камне праздник, павильон Эрмитаж манит и завораживает своей торжественностью и в то же время камерностью, уютом и загадочностью.

Первоначальный проект Эрмитажа был разработан в 1743 году архитектором Михаилом Земцовым. Строительство начали в 1744 году под руководством Андрея Квасова и Саввы Чевакинского. Спустя 4 года, в 1748 году Франческо Бартоломео Растрелли, великий мастер русского барокко, дополнил проект декоративного оформления фасадов павильона, значительно обогатив его колоннами, лепными украшениями, скульптурами и позолотой. Именно этот проект Растрелли и воплотился в окончательном облике Эрмитажа.

Павильон расположен в самом центре так называемой Дикой рощи, на искусственном острове, окружённом со всех сторон водой и огражденном балюстрадой. Попасть на остров можно было только по подъемным мостикам через живописный канал с каменной отделкой, созданный по проекту Василия Неелова. К сожалению, из-за хронической нехватки воды в Царском Селе этот канал так и не заполнили водой, и в 1777 году по распоряжению Екатерины II его засыпали. Лишь в начале XXI векa, во время реставрационных работ, канал был восстановлен на основе исторических планов и данных археологических исследований, вернув Эрмитажу его первоначально задуманный живописный облик.

Центральный восьмигранный зал павильона связан с четырьмя малыми кабинетами диагонально расположенными галереями-переходами. Фасады Эрмитажа окрашены в изысканный «селадоновый» цвет, который особенно эффектно контрастирует с белоснежными колоннами и позолоченными лепными деталями. Всего по периметру здания установлено 64 коринфские колонны из пудостского известняка, венчаемые великолепными капителями, в создании которых участвовали итальянские мастера Джани и Партир.

Особую нарядность и праздничность Эрмитажу придаёт обилие скульптурного декора. На постаментах балюстрады у основания купола установлены 8 статуй, еще 4 статуи венчают кровли четырёх кабинетов. Кроме того, 16 статуй, каждая с неповторимым рисунком постамента, украшают фасады кабинетов. Среди этих статуй особо выделяются фигуры Славы, поддерживающие великолепный картуш с вензелем императрицы. Венчает композицию центрального купола скульптурная группа «Похищение Прозерпины», сверкающая золотом.

Не менее впечатляющим является и скульптурное убранство фасадов. Итальянскими скульпторами были созданы многочисленные барельефы с изображением «Игр амуров», а также фигуры атлантов, поддерживающих балконы, картуши, маскароны и другие великолепные декоративные детали.

Внутреннее пространство павильона также отличается пышностью и роскошью. Центральный зал, залитый светом благодаря широким окнам-дверям, ведущим на балконы, украшен резной золочeной деревянной отделкой, переходящей в обрамления живописных десюдепортов. Двенадцать подъёмных столов, приводимых в движение сложными механизмами, позволяли подавать блюда и напитки, не нарушая уединённости хозяев и гостей. Плафон центрального зала, созданный художником Джузеппе Валериани, изображает пир богов на Олимпе, а сюжеты живописных панно над зеркалами - сцены из «Метаморфоз» Овидия.

Особенно торжественно и празднично выглядел Эрмитаж в годы своего рассвета, в середине XVIII века. Белоснежные колонны, золоченые лепные украшения и скульптуры, синевато-зелёные стены, сверкающая позолотой кровля с многочисленными статуями - всё это создавало неповторимый образ этого уникального сооружения. Увы, не все эти пышные украшения дошли до наших дней. Многие статуи и декоративные элементы были утрачены, особенно в годы Великой Отечественной войны, когда в павильоне размещалась зенитная батарея.

Тем не менее, благодаря масштабным реставрационным работам, проведённым в начале XXI века, Эрмитаж вновь обрёл свой первозданный облик. В 2010 году, после долгих десятилетий закрытости, павильон был наконец открыт для посетителей. Теперь все желающие могут прикоснуться к этому уникальному творению эпохи русского барокко, ощутить атмосферу ушедшей эпохи роскоши и праздника.

Погружаясь в очарование Эрмитажа, посетители будто переносятся в далёкое прошлое, когда этот павильон служил уединенным убежищем для императорской семьи и их ближайшего окружения. Здесь, вдали от придворной суеты, в обрамлении величественных деревьев Дикой рощи, среди живописных каналов и загадочных статуй, можно было вдоволь насладиться уединением, отдохнуть душой, провести неспешные беседы и изысканные трапезы.

Именно для этих целей и был создан Эрмитаж - как «хижина отшельника», место для отдыха и развлечений избранных гостей хозяев Царского Села. Сам термин «эрмитаж» означает «уединённое место», «место для размышлений», и павильон полностью соответствует этому назначению. Вокруг царит атмосфера тихого уединения и созерцательности, навеянная «таинственной мрачностью и темнотой места, глубоким уединением и торжественной тишиной», как писал известный теоретик паркового искусства Карл Гиршфельд.

Сегодня Эрмитаж в Царском Селе - это уникaльный памятник садово-парковой архитектуры середины XVIII века, запечатлевший в себе утонченную и величественную эстетику русского барокко. Восхищаясь изысканной красотой этого павильона, посетители будто переносятся в пространство и время ушедшей эпохи - в мир роскоши, праздника и изысканных развлечений царской элиты. Здесь, среди великолепных колонн и скульптур, можно ощутить дух русского Просвещения, его устремлённость к идеалам античности и торжественную торжественность барочного стиля.