Корни истории Красного каскада уходят в начало 1770-х годов, когда в Екатерининском парке были вырыты искусственные Верхние пруды, снабжавшиеся водой при помощи Таицкого водовода. Находясь на более высоком уровне, чем Большой пруд, эти водоемы сообщались с ним протокой, что создавало угрозу их обмеления и высыхания из-за свободного стока воды по склону. Чтобы предотвратить это, был разработан целый комплекс гидротехнических сооружений, в числе которых оказался и Красный каскад.

Предположительно, основные работы по возведению Красного каскада были завершены в 1770-х или 1780-х годах. Его первоначальное название - «Красный мостик» - указывает на то, что сооружение выполняло роль переправы через канал, связывая различные части парка. Однако со временем за ним закрепилось и другое название - «Турецкий каскад», напрямую связанное с недавно завершившейся Русско-турецкой войной.

Обращаясь к архитектурному облику Красного каскада, невозможно не заметить его прямую отсылку к средневековым замкам и крепостям. Две башенки с островерхими куполами, стрельчатые арки, бойницы и зубчатый парапет - все эти элементы придают сооружению выраженный готический характер, вписывая его в стилистику неоготики, господствовавшей в эпоху Просвещения.

Такое художественное решение, безусловно, было неслучайным. В Екатерининском парке в 1770-1780-е годы появляется целый ряд объектов, тематически связанных с победами русской армии в Русско-турецкой войне. Это Чесменская колонна, Кагульский обелиск, Морейская колонна, Крымская колонна и другие памятники, образующие своеобразный «Турецкий комплекс» сооружений.

Красный каскад органично вписывается в этот ансамбль, символизируя поражение Османской империи. Неслучайно его башни, напоминающие крепостные башни, были призваны ассоциироваться с турецкими постройками. Готические мотивы в архитектуре XVIII века воспринимались как абсолютная противоположность классическому, античному духу, что идеально подходило для создания экзотического, «восточного» образа.

Присмотревшись внимательнее к Красному каскаду, мы можем обнаружить, что каждая его деталь наделена особым художественным смыслом и тщательной проработкой. Основой сооружения служит массивная каменная плотина, сложенная из известняковых блоков и облицованная гранитом. Ее ступенчатые каскады, напоминающие разлившуюся вниз водную «ленту», создают эффект динамичного движения, словно застывшего в камне.

По бокам плотины возвышаются два башенных объема, облицованных красным кирпичом. Их стены украшены рустованными белокаменными нишами со стрельчатыми арками - типичными элементами готической архитектуры. Внутри этих ниш размещены бойницы-окна и входные проемы, ведущие внутрь башен. Перед ними устроены двухступенчатые известняковые крыльца, также выдержанные в едином стилистическом ключе.

Верхняя часть башен декорирована широким белокаменным фризом, мощным профилированным карнизом и зубчатым парапетом - все эти детали вновь отсылают нас к образам средневековых крепостей. Венчают башни характерные куполовидные завершения с фигурными металлическими навершиями, придающие всему сооружению особый живописный силуэт.

Над самой плотиной Красного каскада возвышается небольшая горка, сложенная из туфа и известняка. Ее основание представляет собой грот, из которого струится живительная влага. Эта живописная горка-водопад дополняет общую картину, создавая впечатление естественного, природного происхождения всего архитектурного ансамбля.

Создается ощущение, что Красный каскад словно вырастает из самой земли, сливаясь воедино с окружающим пейзажем. Его каменные массы, водные потоки и богатая растительность образуют единый гармоничный образ, в котором человеческое творчество и природная стихия находят свое идеальное воплощение.

За века своего существования Красный каскад пережил немало испытаний. Природные силы, войны и реконструкции оставляли на нем свои следы, порой значительно изменяя его облик. Однако, несмотря ни на что, это уникальное сооружение смогло сохранить свою подлинность и исторический облик, оставаясь одним из самых ярких памятников Екатерининского парка.

В 2001 году Правительство Российской Федерации включило Красный каскад в список объектов культурного наследия федерального значения, тем самым подчеркнув его важную культурную составляющую в истории Царского Села.