Прогуливаясь по живописным берегам Белого озера в Гатчинском парке, ваш взгляд непременно привлечет строгий и величественный силуэт, устремленный в небо. Это Чесменский обелиск — один из самых ранних и знаковых памятников Гатчины, немой свидетель великих побед и фамильной славы рода Орловых.

Обелиск был воздвигнут в 1770-х годах, в эпоху, когда Гатчинским имением владел фаворит Екатерины II, светлейший князь Григорий Орлов. Памятник посвящен одному из самых славных событий в истории российского флота — сокрушительной победе над турецкой эскадрой в Чесменском сражении 24–26 июня 1770 года.

Эта победа имела колоссальное значение для Российской империи, и её главнокомандующим был родной брат владельца Гатчины — граф Алексей Орлов. Именно он, получивший за этот триумф почетную приставку к фамилии «Чесменский», докладывал брату в письме о разгроме врага: «…схватились, сразились, разбили, победили, поломали, потопили и в пепел обратили». Таким образом, обелиск стал не просто государственным мемориалом, но и гордым фамильным монументом, воспевающим доблесть рода Орловых.

Автором этого элегантного сооружения стал выдающийся итальянский архитектор Антонио Ринальди, творивший для графа Орлова. Ринальди был одним из первых зодчих, кто в полной мере оценил и начал широко применять богатство русского природного камня. Чесменский обелиск — это настоящая симфония, созданная из различных пород мрамора и гранита.

Его общая высота составляет 10 метров. Монумент покоится на трехступенчатом основании и массивном плинте из красного гранита. Пьедестал представляет собой сложную композицию: нижняя его часть выполнена из темно-серого мрамора, средняя, украшенная филёнками, — из серовато-серебристого рускеальского мрамора, а венчающий карниз — из серого. Сама же стрела обелиска, грациозно сужающаяся к вершине, высечена из цельного блока нежно-розового тивдийского мрамора, привезенного из карельских карьеров. Благодаря тонкому подбору оттенков, издалека памятник кажется монолитным, и лишь вблизи раскрывается всё богатство его каменной палитры.

Место для обелиска выбрано Ринальди с особым смыслом. Он установлен на оконечности длинного мыса, который, вдаваясь в воды Белого озера, образует небольшую уютную бухту. Этот ландшафтный прием должен был вызывать у зрителя ассоциации с той самой Чесменской бухтой в Эгейском море, где русский флот одержал свою легендарную победу.

Высокий и лаконичный по форме, обелиск играет роль архитектурной доминанты, своеобразного памятника-маяка. Он идеально вписан в пейзаж и рассчитан на обзор с дальних расстояний: он прекрасно виден из окон Большого Гатчинского дворца, со смотровой площадки Сигнальной башни и с дорожек Длинного острова. Когда-то неподалеку от него стояла и ныне утраченная Турецкая палатка, также напоминавшая о победах в Русско-турецкой войне.

Память о Чесменской виктории жила не только в парке, но и в парадных интерьерах Гатчинского дворца. Позднее, уже для императора Павла I, архитектором Винченцо Бренной была создана Чесменская галерея. Её главным украшением служили три масштабных полотна художника Якоба Филиппа Гаккерта, изображавшие этапы сражения. Существует легенда, что для большей достоверности Алексей Орлов по просьбе художника приказал сжечь на рейде в Ливорно настоящий фрегат, чтобы живописец мог воочию увидеть, как горит и тонет боевой корабль. К сожалению, во время Великой Отечественной войны картины были утрачены, а сама галерея до сих пор ждет своего возрождения, напоминая о трагических страницах истории дворца.

Сегодня Чесменский обелиск продолжает стоять на берегу Белого озера, являясь объектом культурного наследия федерального значения и связующей нитью между славным прошлым Российской империи, историей рода Орловых и гением архитектора Антонио Ринальди.